Os microplásticos parecem estar em todos os tipos de animais… Exceto um: WebCuriosos

As rochas desmoronam no mar como areia. Da mesma forma, o oceano é um destino inevitável do lixo humano em desintegração: os microplásticos.

Muito parecido com um sedimento natural, esses minúsculos grânulos sintéticos também chegam às barrigas das criaturas que vivem no mar.

Mas um pequeno organismo, famoso pela sua capacidade de regressar à vida após uma viagem ao espaço, sendo congelado ou fervido, asfixiado e até mesmo bombardeado com radiação, parece ter ainda outra capacidade oculta na manga. Num estudo com diversas criaturas minúsculas, os tardígrados eram aparentemente imunes à ingestão de microplásticos.

E isso é meio estranho, porque todas as outras criaturinhas do escritório engoliram a coisa.

A team led by zoologist Flávia de França from the Universidade Federal de Pernambuco no Brasil coletou amostras de ambiente – invertebrados entremarés entre cerca de 45 micrômetros a 1 milímetro – dos sedimentos rasos de uma praia arenosa na costa nordeste do Brasil na maré baixa.

Dentro dessas amostras eles encontraram 5.629 organismos individuais, incluindo nematóides, vermes segmentados, vermes chatos, minhocas, camarão semente, barrigas peludas, ácaros, crustáceos e seus larvas. E não esqueçamos a celebridade do meioverso: o tardígrado.

Essas criaturas foram mantidas em tanques projetados para imitar o ambiente natural da melhor forma possível, juntamente com 100 gramas de sedimentos contendo vários graus de partículas plásticas.

Com um raio de cerca de um milésimo de milímetro, as microesferas fluorescentes de poliestireno podem ser tecnicamente categorizadas como 'nanoplásticos', mas os autores decidiram não diferenciá-las dos microplásticos maiores à luz dos debates em curso sobre os limites de tamanho destas partículas.

A análise revelou que todas as pequenas criaturas engoliram os microplásticos, exceto os tardígrados, que pareciam ter a capacidade incomum de se esquivar dessas partículas duvidosas.

Eles não saíram completamente livres de plástico, no entanto. Mais de metade dos ursos-d’água foram vistos exibindo partículas microplásticas na superfície de seus corpos, particularmente em suas “pernas” (ou, para ser mais científico, em seus apêndices locomotores).

“A ausência de ingestão de microplásticos pelos Tardigrada provavelmente está ligada à estrutura do seu aparelho de alimentação, que inclui um tubo bucal com um estilete usado para perfurar e sugar, em vez de ingerir presas inteiras”, afirmam os autores. escrever.

É importante notar que existe uma grande variedade de tardígrados, muitos com partes do corpo com formatos diferentes, por isso nem todos podem ser protegidos desta forma do nosso lixo desintegrado.

Embora seja divertido descobrir mais uma ameaça à qual os tardígrados são aparentemente imunes, o estudo destaca os efeitos mais graves dos microplásticos nesta pequena mas significativa escala de vida na Terra.

Os autores acreditam que esta é a primeira evidência de que Turbelários (vermes chatos) e Gastrotrichs (peludos) consomem microplásticos.

“Os turbelários podem atacar nematóides, copépodes e até mesmo indivíduos do mesmo grupo taxonômico”, afirmam os autores. escrever. “É portanto plausível que pelo menos parte dos microplásticos ingeridos tenham derivado das suas presas, indicando que os microplásticos podem de facto ser transferidos para cima na cadeia trófica”.

Eles acham que os peludos, por outro lado, ingeriram os microplásticos porque os confundiram com comida. Este parece ser um risco maior, dado que as bactérias crescem rapidamente na superfície do plástico, o que para um peludo deve parecer uma deliciosa cobertura de chocolate.

Subjacente a esta investigação estava a questão de saber qual o impacto que os microplásticos estão a ter na abundância e diversidade de espécies a esta escala. Embora existisse uma relação relativamente simples entre a concentração de microplásticos e a ingestão – quanto mais partículas de plástico, mais as criaturas absorviam – os impactos ecológicos não eram tão claros.

“Ce observamos que concentrações ambientalmente relevantes [of microplastics] resultou em uma diminuição na densidade total da meiofauna e na riqueza de espécies”, os autores relatório, mas “uma concentração de microplástico muito maior não diferiu de um controle sem adição de microplástico”.

Os impactos de longo alcance da dependência do plástico da nossa espécie são alarmantes. Mas é um pouco reconfortante saber que alguns tardígrados marinhos por aí se mantêm livres de plástico.

Esta pesquisa foi publicada em PeerJ Vida e Meio Ambiente.