Os gatos podem ter um efeito profundo na sua saúde física e mental: WebCuriosos

Os gatos convivem com os humanos há milhares de anos. E muito antes memes de gatos e virais TikToks tomaram conta da internet, eles têm nos confortado com seus ronronados e nos feito rir com suas travessuras estranhas.

Mas o que diz a investigação – os gatos são bons para nós?

Viver com um gato pode ter um efeito profundo – e por vezes surpreendente – na nossa saúde física e mental. Ainda assim, viver com gatos não é isento de riscos.

Parte da família

Você já deve ter ouvido falar que gatos não têm donos, eles têm “equipe”. Na verdade, vários estudos mostram que os humanos que vivem com eles se sentem mais como parentes queridos.

Em um estudar dos 1.800 proprietários de gatos holandeses, metade disse que seu gato era da família. Um em cada três via o seu gato como uma criança ou melhor amigo e considerava-o leal, solidário e empático.

Outro estudo dos EUA desenvolveu um “vínculo familiar“Os gatos escamados e encontrados eram uma parte tão importante das famílias quanto os cães.

Muitos gatos escolheriam interação humana sobre comida ou brinquedos. E eles podem distinguir quando estamos conversando com eles (em vez de com outro humano).

Na verdade, nos adaptamos um ao outro. Gatos são mais provável abordar estranhos humanos que primeiro dão um “beijo de gatinho” – estreitando os olhos e piscando lentamente. E pesquisas sugerem que os gatos desenvolveram miados específicos que sintonizam nossos instintos de nutrição.

O que significa esta estreita relação para os resultados de saúde?

Um senso de propósito

Possuir um animal de estimação está associado a menos isolamento social. E alguns donos de gatos dizem que “suportar o gato” aumenta seus sentimentos de prazer e senso de propósito.

Mas os benefícios do relacionamento podem depender de como você se relaciona com seu gato.

Um estudo analisou diferentes estilos de relacionamento entre humanos e gatos, incluindo “remoto”, “casual” e “co-dependente”. Descobriu-se que pessoas cujo relacionamento com seus gatos era co-dependente ou como um amigo tinham uma conexão emocional maior com seus animais de estimação.

Links para a saúde do coração

Pessoas que possuem – ou já possuíram – um gato têm um menor risco de morrer de doenças cardiovasculares, como acidente vascular cerebral ou doenças cardíacas. Este resultado foi repetido em vários estudos.

No entanto, um problema na interpretação dos estudos populacionais é que eles apenas nos falam sobre uma associação. Isto significa que embora as pessoas com gatos tenham menor risco de morrer de doenças cardiovasculares, não podemos dizer com certeza que os gatos são a causa.

A posse de gatos também tem sido associada a algumas mudanças positivas no microbiota intestinalespecialmente em mulheres, como melhora no controle da glicemia e redução da inflamação.

Ajudando a saúde mental

Ter gato ou cachorro também está associado a maior bem-estar psicológico. Para pessoas com depressão, dar tapinhas ou brincar com o gato foi mostrado para reduzir os sintomas (embora isso tenha ocorrido durante um período curto de duas horas e não possa ser extrapolado a longo prazo).

Outra forma de descobrir o impacto dos gatos na saúde é a investigação qualitativa: perguntar às pessoas o que os seus gatos significam para elas, para além dos números.

Quando colegas e eu veteranos pesquisadosdescobrimos que as pessoas mais apegadas aos seus animais de estimação tinham resultados de saúde mental mais baixos. Mas as respostas da pesquisa contaram uma história diferente. Um entrevistado disse: “meus gatos são a razão pela qual me levanto de manhã”.

Outro escreveu:

Considero meu animal de estimação um animal de serviço. Meu gato me ajuda a relaxar quando estou lidando com minha ansiedade, depressão ou quando acordo durante a noite devido aos frequentes pesadelos que tenho. Meu gato não é apenas um animal de estimação para mim, meu gato é parte de mim, meu gato é parte da minha família.

Pode ser que os veteranos fossem mais apegados aos seus gatos porque tinham pior saúde mental – e confiavam mais nos seus gatos para conforto – e não o contrário.

Desvantagens da saúde mental

É possível que estar apegado ao seu gato tenha desvantagens. Se o seu gato ficar doente, o fardo de cuidar dele pode ter um impacto negativo na sua saúde mental.

Em nosso estudo dos proprietários cujos gatos tinham epilepsia, cerca de um terço experimentaram um nível clínico de sobrecarga como cuidadores que provavelmente interferiria no seu funcionamento diário.

Toxoplasmose

Os gatos também podem carregar zoonótico doenças, que são infecções que se espalham de animais para humanos.

Eles são os principais hospedeiros toxoplasmoseum parasita excretado nas fezes de gatos que pode afetar outros mamíferos, incluindo humanos. É mais provável que o parasita seja transportado por gatos selvagens que caçam para comer do que os gatos domésticos.

A maioria das pessoas tem sintomas leves isso pode ser semelhante à gripe. Mas infecção durante a gravidez pode causar aborto espontâneo ou nado-morto, ou causar problemas ao bebé, incluindo cegueira e convulsões.

Mulheres grávidas e pessoas com imunidade reduzida são mais em risco. Recomenda-se que esses grupos não esvaziem as bandejas sanitárias dos gatos ou usem luvas se necessário. Trocar a bandeja sanitária diariamente evita o parasita chegando a um estágio que poderia infectar pessoas.

Alergias

Até uma em cada cinco pessoas tem um alergia a gatos e isso está aumentando.

Quando os gatos lambem o pelo, a saliva deposita um alérgeno. Quando sua pele e caspa (flocos de pele) se soltarem, pode desencadear uma reação alérgica.

Pessoas sem alergias graves ainda podem conviver com gatos se lavarem regularmente as mãos, limparem as superfícies e passarem aspirador para eliminar pelos. Eles também podem excluir os gatos de áreas que desejam que sejam livres de alérgenos, como quartos.

Embora os gatos possam provocar reações alérgicas, também há evidências o contato com gatos pode ter um papel protetor na prevenção do desenvolvimento de asma e reações alérgicas. Isso ocorre porque a exposição pode modificar o sistema imunológico, tornando menos provável a ocorrência de reações alérgicas.

Susan HazelProfessor Associado, Escola de Ciências Animais e Veterinárias, Universidade de Adelaide

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.