O zumbido parece estar de alguma forma ligado a uma função corporal crucial: WebCuriosos

Em volta 15 por cento da população mundial sofre de zumbido, uma condição que faz com que alguém ouça um som (como um toque ou zumbido) sem qualquer fonte externa. Muitas vezes está associado a perda auditiva.

A condição não só pode ser incómoda para os doentes, como também pode ter um efeito grave na saúde mental, muitas vezes causando estresse ou depressão. Este é especialmente o caso de pacientes que sofrem de zumbido ao longo de meses ou anos.

Há atualmente não há cura para o zumbido. Portanto, encontrar uma maneira de gerenciá-la ou tratá-la melhor poderia ajudar muitos milhões de pessoas em todo o mundo.

E uma área de pesquisa que pode nos ajudar a entender melhor o zumbido é o sono. Existem muitas razões para isso.

Primeiro, o zumbido é uma percepção fantasma. É quando nossa atividade cerebral nos faz ver, ouvir ou cheirar coisas que não existem. A maioria das pessoas experimenta apenas percepções fantasmas quando eles estão dormindo. Mas as pessoas com zumbido ouvem sons fantasmas enquanto estão acordadas.

A segunda razão é porque o zumbido altera a atividade cerebralcom certas áreas do cérebro (como as envolvidas na audição) potencialmente mais ativas do que deveriam. Isso também pode explicar como acontecem as percepções fantasmas. Quando dormimos, a atividade nessas mesmas áreas cerebrais também muda.

Nosso revisão de pesquisa recente identificou alguns mecanismos cerebrais subjacentes ao zumbido e ao sono. Compreender melhor estes mecanismos – e a forma como os dois estão ligados – poderá um dia ajudar-nos a encontrar formas de gerir e tratar o zumbido.

Sono e zumbido

Quando adormecemos, nosso corpo passa por vários estágios de sono. Uma das fases mais importantes do sono é sono de ondas lentas (também conhecido como sono profundo), que é considerado o estágio mais repousante do sono.

Durante o sono de ondas lentas, a atividade cerebral move-se em “ondas” distintas através das diferentes áreas do cérebro, ativando grandes áreas em conjunto (como as envolvidas com a memória e o processamento de sons) antes de passar para outras.

Acredita-se que o sono de ondas lentas permite que os neurônios do cérebro (células cerebrais especializadas que enviam e recebem informações) se recuperem do desgaste diário, ao mesmo tempo que ajuda o sono a nos fazer sentir descansados. Também é considerado importante para o nosso memória.

Nem todas as áreas do cérebro experimentam a mesma quantidade de atividade de ondas lentas. Isso é mais pronunciado em áreas que mais usamos enquanto estamos acordados, como aquelas importantes para função motora e visão.

Mas às vezes, certas áreas do cérebro podem ficar hiperativas durante o sono de ondas lentas. Isto é o que acontece em distúrbios do sono, como sonambulismo.

Algo semelhante pode acontecer em pessoas com zumbido. Achamos que regiões cerebrais hiperativas podem permanecer acordadas no cérebro que, de outra forma, estaria adormecido. Isso explicaria por que muitas pessoas com zumbido experimentam sono perturbado e terrores noturnos com mais frequência do que pessoas que não têm zumbido.

Pacientes com zumbido também passam mais tempo em sono leve. Simplificando, acreditamos que o zumbido impede o cérebro de produzir a atividade de ondas lentas necessária para um sono profundo, resultando em um sono leve e interrompido.

Mas mesmo que os pacientes com zumbido tenham sono menos profundo em média do que pessoas sem zumbido, a pesquisa que analisamos em nossa revisão sugere que parte do sono profundo dificilmente é afetada pelo zumbido. Isso pode ocorrer porque a atividade cerebral que ocorre durante o sono mais profundo, na verdade, suprime o zumbido.

Existem algumas maneiras pelas quais o cérebro pode suprimir o zumbido durante o sono profundo. O primeiro tem a ver com os neurônios do cérebro. Após um longo período de vigília, acredita-se que os neurônios do cérebro mudem para o modo de atividade de ondas lentas para se recuperar. Quanto mais neurônios juntos nesse modo, mais forte será o impulso para que o resto do cérebro se junte.

Sabemos que o impulso para dormir pode ficar forte o suficiente para que os neurônios do cérebro acabem entrando no modo de atividade de ondas lentas. E como isto se aplica especialmente às regiões cerebrais hiperativas durante a vigília, pensamos que o zumbido pode ser suprimido como resultado disso.

A atividade de ondas lentas também demonstrou interferir na comunicação entre áreas cerebrais. Durante o sono mais profundo, quando a atividade das ondas lentas é mais forte, isso pode impedir que regiões hiperativas perturbem outras áreas do cérebro e interrompam o sono.

Isto explicaria por que as pessoas com zumbido ainda podem entrar em sono profundo e por que o zumbido pode ser suprimido durante esse período.

O sono também é importante para fortalecer a memória, ajudando a dirigir mudanças nas conexões entre neurônios no cérebro. Acreditamos que as mudanças na conectividade cerebral durante o sono estão contribuindo para o que faz o zumbido durar muito tempo após um gatilho inicial (como a perda auditiva).

Tratamento do zumbido

Já sabemos que a intensidade do zumbido pode mudar ao longo de um determinado dia. Investigar como o zumbido muda durante o sono pode nos dar uma ideia direta do que o cérebro faz para causar flutuações na intensidade do zumbido.

Significa também que poderemos manipular o sono para melhorar o bem-estar dos pacientes – e possivelmente desenvolver novos tratamentos para o zumbido.

Por exemplo, as perturbações do sono podem ser reduzidas e a actividade de ondas lentas pode ser estimulada através de Paradigmas de restrição do sonoonde os pacientes são instruídos a só irem para a cama quando estiverem realmente cansados. Aumentar a intensidade do sono pode nos ajudar a ver melhor o efeito que o sono tem sobre o zumbido.

Embora suspeitemos que o sono profundo tem maior probabilidade de afetar o zumbido, existem muitos outros estágios do sono que acontecem (como o movimento rápido dos olhos ou sono REM) – cada um com padrões únicos de atividade cerebral.

Em pesquisas futuras, tanto o estágio do sono quanto a atividade do zumbido no cérebro poderiam ser rastreados ao mesmo tempo, registrando a atividade cerebral. Isso pode ajudar a descobrir mais sobre a ligação entre o zumbido e o sono e a entender como o zumbido pode ser aliviado pela atividade cerebral natural.

Linus MilinskiPesquisador Doutor em Neurociências, Universidade de Oxford; Fernando NodalProfessor Departamental, Grupo de Neurociência Auditiva, Universidade de Oxford; Victoria Bajo LorenzanaProfessor Associado de Neurociências, Universidade de Oxforde Vladyslav VyazovskiyProfessor de Fisiologia do Sono, Universidade de Oxford.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em maio de 2022.