O tipo mais mortal de câncer cerebral pode ter um novo tratamento promissor: WebCuriosos
Glioblastoma é a forma mais comum e mortal de câncer no cérebro. Os pacientes enfrentam um cenário sombrio prognóstico – a sobrevida média após o diagnóstico é entre 12 e 15 meses. E apenas 6,9% dos pacientes sobrevivem além dos cinco anos, tornando-o um dos cancros com menor sobrevivência.
O preço que esse câncer cobra vai além das taxas de sobrevivência. Os pacientes podem sofrer de sintomas como dores de cabeça, convulsões, alterações cognitivas e de personalidade e deficiências neurológicas. Esses sintomas podem afetar drasticamente sua qualidade de vida. Mas, apesar da necessidade urgente, não existem tratamentos específicos para esta doença devastadora.
Os investigadores acreditam agora que a imunoterapia, que aproveita o sistema imunitário para atingir as células cancerosas, pode ser um ponto de viragem no tratamento do glioblastoma.
O glioblastoma é um tumor natural que pertence a um grupo de tumores cerebrais denominados “gliomas” que se originam e crescem no cérebro e na medula espinhal. Classificado como um tumor grau 4 pela Organização Mundial da Saúde, o glioblastoma é uma das formas mais agressivas de câncer.
Um estimado em 3.200 novos casos de glioblastoma são diagnosticados a cada ano no Reino Unido, constituindo uma parcela significativa do 12.700 tumores totais do cérebro e do sistema nervoso central relatados anualmente. Globalmente, existem aproximadamente 3,2 a 4,2 casos por 100.000 pessoas anualmente. Isso se traduz em cerca 150.000 novos casos a cada ano em todo o mundo.
Os tratamentos padrão para o glioblastoma – como cirurgia, radiação e quimioterapia – muitas vezes são eficazes apenas temporariamente. Os tumores são altamente resistentes a esses tratamentos devido à capacidade do câncer de suprimir as respostas imunológicas e à presença da barreira hematoencefálica, que restringe a maioria dos medicamentos de chegar ao cérebro.
Após a cirurgia, o tumor geralmente retorna e pode se espalhar para outras partes do cérebro. Isto leva a novos desafios para pacientes e médicos.
Imunoterapia
O campo da imunoterapia está a evoluir rapidamente, com a investigação em curso a expandir as suas aplicações potenciais em várias doenças. Tratamentos de imunoterapia aprovados estão atualmente disponíveis para vários tipos de câncer, como melanoma, câncer de mama e de pulmão.
A imunoterapia também pode ser usada para tratar doenças autoimunes como esclerose múltipla e artrite reumatóide, doenças infecciosas como HIV e hepatite B e C, e em doenças alérgicas.
Para o tratamento do glioblastoma, a imunoterapia representa um caminho promissor, embora complexo. Devido à natureza altamente adaptativa do tumor, o glioblastoma apresenta diferentes mutações em diferentes regiões do cérebro. Isso dificulta a segmentação. Mesmo assim, os pesquisadores estão otimistas.
Recente testes demonstraram que a imunoterapia pode ser administrada com segurança por meio de injeções no líquido cefalorraquidiano. Os cientistas estão agora a explorar como adaptar estes métodos para penetrar no tumor de forma mais eficaz.
Apesar da promessa da imunoterapia, torná-la eficaz para o glioblastoma continua a ser um desafio. A escassez de financiamento dificultou a investigação do cancro cerebral no passado. Mas novas iniciativas estão ajudando a recrutar pesquisadores de outras áreas para combater o glioblastoma. Isso inclui pesquisadores como eu.
Durante 20 anos, estudei como o sistema imunológico pode ser manipulado e modulado durante o câncer e infecções crônicas. Mais recentemente, estudei como as células imunológicas se comunicam e interferem na função cerebral, o que resulta no aparecimento da doença de Alzheimer.
Agora estou aplicando esse conhecimento e experiência ao glioblastoma, onde estou investigando como contornar as barreiras que impedem o tratamento de chegar aos tumores. O meu trabalho faz parte de um esforço global para desenvolver e testar tratamentos de imunoterapia especificamente para o glioblastoma.
Embora o glioblastoma continue a ser uma doença complexa e difícil de tratar, a imunoterapia oferece um caminho potencial para melhores resultados para os pacientes. Mas até o momento, não existem imunoterapias clinicamente disponíveis aprovadas para melhorar a vida dos pacientes com glioblastoma.
Também é importante observar que nem todos os tipos de câncer respondem à imunoterapia. E pode haver efeitos colaterais relacionados ao sistema imunológico, como inflamação de órgãos. Deve-se considerar cuidadosamente para garantir que qualquer tratamento não resulte em inchaço do cérebro.
O método de administração destes medicamentos também é vital. Tratar um paciente com uma simples injeção no braço e no sangue, ou através da medula espinhal, é melhor do que fazer uma cirurgia no cérebro, por exemplo. Essas considerações são uma parte vital da pesquisa.
As perspectivas para o uso da imunoterapia no glioblastoma permanecem animadoras. Como interesse e investimento crescer No potencial da imunoterapia, os meus colegas investigadores e eu continuamos esperançosos de que em breve poderemos descobrir tratamentos mais eficazes para esta terrível doença.
Matheus ClementePesquisador da Faculdade de Medicina, Universidade de Cardife
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
