O Perseverance Rover da NASA completa sua escalada épica até a borda da cratera: WebCuriosos
Em 2018, os planejadores da missão da NASA selecionou a Cratera Jezero como o futuro local de pouso do Perseverança rover. Esta cratera foi uma escolha natural, pois já foi um antigo leito de lago, como evidenciado pelo leque delta na sua borda oeste.
Na Terra, essas características se formam na presença de água corrente que gradualmente deposita sedimentos ao longo do tempo. Combinado com o facto de o delta da Cratera de Jezero ser rico em argilas, isto torna a região um alvo principal para a procura de bioassinaturas – evidências de vida passada (e talvez presente) em Marte!
Em notícias recentes, a NASA anunciou que o rover Perseverance havia alcançou o topo da borda da cratera Jezero em um local que a equipe científica chama de Lookout Hill. O rover passou os três meses e meio anteriores subindo a borda, cobrindo uma distância de 500 metros verticais (1.640 pés verticais) e fazendo observações científicas ao longo do caminho.
Agora que atingiu o topo da borda, o Perseverance pode começar o que a equipe da missão chama de campanha da Orla Norte. Durante o próximo ano, o rover deverá percorrer 6,4 quilómetros (4 milhas) e visitar até quatro locais de interesse onde irá obter amostras geológicas.
Desde que pousou na cratera de Jezero em fevereiro de 2021, o Perseverance completou quatro campanhas científicas. Isto inclui o Chão da cratera, Ventilador frontal, Ventilador superiore Unidade de Margem com base em onde o rover estava obtendo amostras.
Durante a primeira campanha, o rover visitou características em redor do seu local de aterragem – como o Treinamento Máaz – onde obteve diversas amostras rochosas e atmosféricas, e algumas amostras testemunhas para avaliação de contaminação. Nas duas campanhas que se seguiram, o rover explorou diferentes seções do leque delta de Jezero e obteve amostras de rocha e argila.
A quarta campanha, entretanto, consistiu no rover examinar rochas carbonáticas marginais que circundam a borda superior da cratera de Jezero.
A equipe científica chama a quinta campanha do Perseverance de Orla Norte porque sua rota cobre a parte norte da seção sudoeste da orla de Jezero. O local foi selecionado para que o rover pudesse explorar uma região de Marte, diferente de tudo que já investigou antes.
Ken Farley, cientista do projeto Perseverance na Caltech, explicou em um NASA Comunicado de imprensa:
“A campanha da Orla Norte nos traz riquezas científicas completamente novas à medida que o Perseverance avança em uma geologia fundamentalmente nova.
Marca a nossa transição das rochas que encheram parcialmente a cratera de Jezero quando esta foi formada por um impacto massivo há cerca de 3,9 mil milhões de anos para as rochas das profundezas de Marte que foram atiradas para cima para formar a borda da cratera após o impacto.
Estas rochas representam pedaços da crosta marciana primitiva e estão entre as rochas mais antigas encontradas em qualquer parte do sistema solar. Investigá-los poderia ajudar-nos a compreender como Marte — e o nosso próprio planeta — poderia ter sido no início.”
Agora que o Perseverance atingiu o pico e partiu de Lookout Hill, o rover está se dirigindo para um afloramento rochoso a cerca de 450 m (1.500 pés) do outro lado da borda, conhecido como Colina de Hamamélis.
Disse Candice Bedford, cientista do Perseverance da Purdue University:
“A campanha começa com um estrondo porque Witch Hazel Hill representa mais de 330 pés [~100 m] de afloramento em camadas, onde cada camada é como uma página do livro da história marciana.
À medida que descemos a colina, voltaremos no tempo, investigando os antigos ambientes de Marte registados na borda da cratera. Então, depois de uma descida íngreme, damos as primeiras voltas da roda para longe da borda da cratera em direção ao 'Lac de Charmes', cerca de 3 quilômetros [3.2 km] sul.”
Localizada nas planícies além da borda, a região do Lac de Charmes é de interesse para a equipe da missão porque é menos provável que tenha sido afetada pelo impacto que levou à cratera de Jezero.
Além disso, o rover viajará cerca de 1,6 quilómetros (1 milha) subindo a borda para investigar um afloramento de blocos (megabrecha) que podem ser restos de rocha antiga quebrada por outro impacto. Este foi o O impacto de Ísisque ocorreu há 3,9 bilhões de anos e levou à formação do a base das Planícies de Ísis nas Terras Baixas do Norte.
A investigação deste local poderia fornecer informações valiosas sobre um grande evento de remodelação da superfície que ocorreu durante o Período de Noé em Marte. Esta época geológica assistiu a uma extensa erosão por água corrente, como indicado pelas muitas redes de vales fluviais datadas desse período.
Acredita-se que foi também durante o Noé que o Bulge Tharsis se formou, indicando que Marte ainda estava geologicamente ativo. Como sempre, o objetivo final é encontrar bioassinaturas deste período “mais quente e úmido” que indiquem que Marte poderia ter tido vida (semelhante à Terra na época).
A equipe científica do Perseverance também compartilhou informações sobre o rover, suas operações científicas e planos futuros em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, 12 de dezembro, durante a reunião anual do União Geofísica Americana (AGU) em Washington.
Como Steven Lee, vice-gerente de projeto da missão Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse durante o briefing: “Durante a subida da borda da cratera Jezero, nossos motoristas de rover fizeram um trabalho incrível negociando alguns dos terreno mais difícil que encontramos desde o pouso.
“Eles desenvolveram abordagens inovadoras para superar esses desafios – até tentaram dirigir para trás para ver se isso ajudaria – e o rover superou tudo isso como um campeão. próxima campanha científica.”
Este artigo foi publicado originalmente por Universo Hoje. Leia o artigo original.