O destino final da Via Láctea pode se resumir ao sorteio: WebCuriosos

Andrômeda é a grande galáxia mais próxima da Via Láctea – e está cada vez mais próxima. Na verdade, os astrónomos acreditam que as duas galáxias estão destinadas a colidir uma com a outra.

Mas um novo estudo sugere que este destino não está necessariamente escrito nas estrelas.

Atualmente, Andrômeda está se aproximando de nós a uma velocidade de cerca de 110 quilômetros (68 milhas) por segundo. Isso parece muito rápido, mas não entre em pânico ainda – a galáxia ainda está a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Terra, por isso espera-se que demore alguns bilhões de anos para chegar aqui.

Enquanto estudos anteriores estamos bastante confiantes de que uma colisão é quase inevitável, uma análise mais profunda da nossa vizinhança galáctica por investigadores da Universidade de Helsínquia e da Universidade de Durham, em Inglaterra, aproxima as probabilidades de 50/50 de uma colisão ocorrer nos próximos 10 mil milhões de anos.

Usando o movimento e a massa mais novos e precisos dados do Gaia e os telescópios espaciais Hubble, a equipe simulou os movimentos não apenas da Via Láctea e de Andrômeda, mas de dois outros atores importantes em nosso Grupo local – a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) e a Galáxia do Triângulo.

Quando a Via Láctea e Andrómeda foram consideradas isoladamente, uma colisão nos próximos 10 mil milhões de anos ocorreu em pouco menos de metade das simulações, diz a equipa.

Adicionar o Triângulo à mistura aumentou a probabilidade para dois terços, enquanto as simulações com a Via Láctea, Andrômeda e a GNM reduziram as chances para apenas um terço. A combinação de todas as quatro galáxias em uma simulação resultou em uma fusão Via Láctea-Andrômeda em pouco mais de 50% das vezes.

Nos casos em que ocorrem colisões, parece que temos mais tempo do que se pensava anteriormente. O estudo descobriu um tempo médio de fusão de mais de 7,6 mil milhões de anos no futuro, muito mais longo do que a estimativa anterior de 4 a 5 bilhões de anos.

“Mesmo usando os dados observacionais mais recentes e precisos disponíveis, a evolução futura do Grupo Local é incerta”, disse a equipe. concluído. “Curiosamente, encontramos uma probabilidade quase igual para o cenário de fusão amplamente divulgado (embora com um tempo mediano posterior para a fusão) e um onde o [Milky Way and Andromeda] sobreviver ileso.”

Galáxias colidindo umas com as outras parece um apocalipse de proporções épicas, mas não é nada com que se preocupar. O primeiro ponto, claro, é o período de tempo – só se espera que o Sol viva outro 5 bilhões de anos ou maiso que significa que a vida na Terra experimentará vários Armagedoms locais e devastadores muito antes de uma fusão galáctica.

Mesmo que outras formas de vida se encontrem no fogo cruzado, é improvável que realmente percebam o acúmulo cósmico acontecendo ao seu redor. As galáxias parecem bastante densas à distância, mas de perto são, em sua maioria, espaços vazios. Há muito espaço para as estrelas se encaixarem, então é extremamente improvável que quaisquer duas estrelas realmente colidiriam.

As suas interacções gravitacionais, no entanto, empurrariam-se mutuamente para novas órbitas: por exemplo, pensa-se que o nosso Sol, provavelmente na sua fase de gigante vermelha nessa altura, seria saltado para mais longe na periferia da galáxia.

Em seu lugar, novas estrelas se formariam mais rapidamente, à medida que o hidrogênio comprimido provocasse um aumento na formação estelar. Ambas as galáxias perderiam suas atuais formas espirais, formando em vez disso uma galáxia elíptica gigante. Os astrônomos já começaram a apelidar o resultado final “Milkomeda.”

Ou, claro, a Via Láctea e Andrômeda podem passar uma pela outra e continuar a evoluir como galáxias individuais por eras vindouras. A questão é que simplesmente não sabemos ao certo como são seus cronogramas e, embora outros estudos tenham sido confiantes o suficiente para afirmar que uma colisão é um quase certezao novo trabalho coloca isso em um sorteio.

Mais pesquisas, incluindo os próximos lançamentos de dados de Gaia, poderiam ajudar a traçar um quadro mais claro.

“Tal como está, as proclamações do desaparecimento iminente da nossa galáxia parecem muito exageradas”, disse o jornal. concluído.

A pesquisa foi publicada como uma pré-impressão em ArXiv.