Nova descoberta do Tardígrado revela segredos da resistência à radiação: WebCuriosos
Sabemos que o pequenino tardígrado é uma das criaturas mais resistentes do planeta, e uma espécie recentemente descoberta destes 'ursos d'água' em miniatura deu aos especialistas uma visão mais profunda sobre como eles podem resistir à radiação prejudicial.
Quando investigadores de múltiplas instituições em toda a China analisaram atentamente o genoma da nova espécie – Hypsibius henanensis – descobertos há seis anos, eles descobriram 14.701 genes codificadores de proteínas, dos quais 4.436 (30,2%) eram exclusivos dos tardígrados.
Eles também expuseram as pequenas criaturas a explosões de radiação, observando para ver como expressão genética e a produção de proteínas seria afectada – e o tipo de superpoderes biológicos que estes genes poderiam proporcionar aos tardígrados.
“Estudos sobre várias espécies de tardígrados documentaram que são os animais mais tolerantes à radiação na Terra”, escrever os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Eles apresentam resistência à radiação gama de até 3.000 a 5.000 greys (Gy), cerca de 1.000 vezes maior que a dose letal para humanos”.
A equipe fez três observações principais: um gene chamado ADICIONAR1potencialmente transferido de bactérias, produz pigmentos conhecidos como betalaínase ajudam a neutralizar as moléculas nocivas geradas pela radiação.
Em segundo lugar, o ADN estava a ser reparado muito mais rapidamente do que o normal, graças a uma proteína específica do tardígrado chamada TRID1, e em terceiro lugar, a produção aumentou de duas outras proteínas, BCS1 e NDUFB8 (que também ajudam no fornecimento de energia).
Embora alguns desses truques já fossem conhecidos, como o reparo de DNA em alta velocidade, a análise minuciosa de H. henanensis nos dá mais detalhes sobre o que exatamente está acontecendo – e como o humilde tardígrado permanece tão robusto.
Combinados, estes três processos que surgem em resposta à radiação ajudam a proteger os tardígrados contra os seus efeitos perigosos. O próximo passo é ver até que ponto estas medidas de proteção são implementadas em todas as espécies de tardígrados.
“Se a tolerância à radiação de outras espécies de tardígrados ocorre através de mecanismos conservados ou é específica no gênero Hypsibius merece um estudo adicional”, escrever os pesquisadores.
Existem cerca de 1.500 espécies de tardígrados que conhecemos, e o novo estudo corresponde a pesquisas anteriores sobre Modelo hipsibius tardígrados: quando a radiação é detectada, as criaturas aumentam a atividade dos genes de reparo.
E estas descobertas vão muito além do tardígrado. Por mais pequeno que seja, as formas como este animal consegue agarrar-se à vida são úteis para descobrir como proteger melhor os nossos próprios corpos em ambientes extremos (principalmente durante voos espaciais de longa duração, por exemplo).
Pensa-se que os tardígrados apareceram pela primeira vez antes do Cambriano, cerca de 541 milhões de anos atrás. Para sobreviver tanto tempo, você precisa ter muitos truques à sua disposição para permanecer vivo.
“A capacidade dos tardígrados de sobreviver nas condições mais adversas continua a remodelar o nosso conceito dos limites da vida animal na Terra”, escrever os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada em Ciência.