Nossa lua pode ter sido roubada e não é o único exemplo que conhecemos: WebCuriosos

Não há nada como a Terra e sua Lua em todo o Sistema Solar. Outros planetas têm múltiplas luas, ou nenhuma, mas a proporção de massa do nosso mundo e do seu robusto satélite é bastante única.

A questão da origem incomum da nossa lua, portanto, é uma questão de evolução planetária, descobrindo os caminhos para várias configurações planeta-lua. Neste momento, a principal teoria é que a Lua é filha da Terra ou sua irmã – nascida do mesmo material na mesma região do Sistema Solar.

Novas pesquisas estão a desafiar essa noção, sugerindo que a Lua poderia, em vez disso, ser adoptada, nascendo noutro local do Sistema Solar, apenas para ser mais tarde abraçada pelo poder da gravidade da Terra.

Os astrônomos Darren Williams e Michael Zugger, da Universidade Estadual da Pensilvânia, analisaram alguns números e descobriram que a captura gravitacional de luas é possível para planetas terrestres como a Terra e, portanto, uma possível origem para o sistema Terra-Lua observado que temos hoje.

Temos muitas evidências de que a Terra e a sua Lua são feitas do mesmo material básico. A composição mineral de ambos os corpos é tão idêntica quanto seria de se esperar se eles fossem formados a partir da mesma matéria.

A hipótese do impacto gigante é a explicação predominante para esta semelhança: algo grande colidiu com a Terra e os detritos resultantes fundiram-se novamente num planeta e na Lua.

Existem outras maneiras pelas quais os dois corpos poderiam ter ficado com a mesma composição. Pode ter se formado na nuvem de um planeta vaporizado, conhecido como sinestia, ou talvez tenha se formado simultaneamente a partir da mesma nuvem de poeira orbitando o Sol que a Terra.

Mas há mais de uma maneira de adquirir uma lua, como vimos em outras partes do Sistema Solar. Se dois corpos passarem um pelo outro no ângulo e na velocidade corretos, eles podem ficar unidos gravitacionalmente e terminar em uma órbita estável e de longo prazo.

O cenário específico que pode ser relevante para a Terra e a Lua é conhecido como captura binária. Neste cenário, dois corpos que já estão unidos gravitacionalmente passam por um terceiro corpo. Este terceiro corpo captura um membro do par binário, separando-os e mantendo para si o companheiro binário.

Sabemos que existem muitos objetos binários no Sistema Solar; continuamos encontrando asteroides binários e até trinários, por exemplo. Há até evidências de que esta interação gravitacional de três corpos produziu uma captura binária, com a lua netuniana Tritão. Tritão orbita Netuno na direção oposta do resto das luas de Netuno e em um ângulo diferente, sugerindo que foi arrancado do Cinturão de Kuiper para uma órbita instável de Netuno.

A Lua, dizem Williams e Zugger, tem uma órbita ao redor da Terra que não está tão perfeitamente alinhada com o equador como se poderia esperar da origem da nuvem de detritos. Então, eles realizaram vários modelos matemáticos para determinar se algo do tamanho da Lua poderia ser capturado por algo do tamanho da Terra.

De acordo com os seus cálculos, a Terra poderia ter capturado algo ainda maior – um objeto do tamanho de Mercúrio ou mesmo de Marte – embora a órbita não fosse estável. Mas algo do tamanho da Lua poderia ter terminado numa órbita elíptica que se tornou mais circular ao longo do tempo, e eventualmente começou a afastar-se à mesma velocidade que a Lua está a recuar agora, cerca de 3,8 centímetros (1,5 polegadas) por ano.

Então, é possível. Mas é provável? Existem ainda outras propriedades – como as semelhanças minerais e isotópicas – que são mais consistentes com uma relação mais próxima entre os dois corpos do que o cenário de captura permitiria.

Mas dá-nos uma via de exploração e estudo que poderá ajudar-nos a compreender não apenas o nosso próprio planeta, mas como tais sistemas podem formar-se em órbita em torno de outras estrelas, noutros locais. Uma vez que se pensa que a Lua tenha desempenhado um papel importante na evolução da vida na Terra, isso pode nos ajudar a encontrar mundos habitáveis ​​em outras partes da galáxia, a Via Láctea.

“Ninguém sabe como a Lua foi formada” Williams diz. “Nas últimas quatro décadas, tivemos uma possibilidade de como isso chegou lá. Agora, temos duas. Isto abre um tesouro de novas questões e oportunidades para estudos mais aprofundados.”

A pesquisa foi publicada em O Jornal de Ciência Planetária.