Muitos animais realmente têm uma terceira pálpebra transparente. Aqui está o porquê. : Alerta Ciência

Nosso cachorro de família costumava ter uma pálpebra extra bastante perceptível que se tornava especialmente aparente quando ele cochilava, geralmente virada para cima no tapete. Esta é a cortina carnuda vista no canto de cada olho, mais próxima do nariz. Também é comumente chamado de membrana nictitante (literalmente “piscando”).

Você deve ter notado que essas “terceiras” pálpebras de seus animais de estimação aparecem ocasionalmente, talvez durante os momentos de sono ou quando eles estão desfrutando de um pouco de carinho. Mas o que essa estrutura incomum realmente faz? E por que não temos um também?

As terceiras pálpebras se movem em uma direção geralmente horizontal ao longo do olho, em vez de verticalmente, como fazem as pálpebras superiores e inferiores. Na verdade, eles são uma dobra especializada do conjuntiva – a membrana fina e úmida que reveste as outras pálpebras e a parte branca exposta do olho (a esclera).

Eles são encontrados em muitas espécies de mamíferos, mas não são exclusivos deles. Aves, répteis, anfíbios e peixes também podem ter uma terceira pálpebra.

A estrutura também varia; em muitas espécies, um esqueleto cartilaginoso fornece suporte, enquanto outras contêm glândulas que secretam lágrimas. Esta variação provavelmente ajuda os animais a se adaptarem a múltiplos ambientes diferentes – ao mar, ao ar e até mesmo a habitats arbóreos em árvores.

Vários estudos diferentes examinaram as terceiras pálpebras para ajudar a compreender o seu papel na ouriços, cangurus e ursos pardos.

E pesquisas mostraram que a terceira pálpebra funciona da mesma forma que as pálpebras superiores e inferiores. Ele protege os olhos e varre quaisquer detritos invasores. Também distribui as lágrimas pela superfície do olho, mantendo-o úmido e evitando a formação de úlceras. Isto é particularmente importante em braquicefálico cães (de cara chata), como pugs e King Charles spaniels, cujos olhos salientes não são tão bem protegidos em comparação com outras raças.

Na natureza

Tanto os animais domésticos como os selvagens (incluindo espécies das famílias canina, felina e equina) necessitam de proteção ocular e de proteção contra corpos estranhos. Os animais selvagens podem precisar ainda mais deles, uma vez que podem estar explorando pastagens ou lutando contra mordidas e arranhões de presas ou animais rivais.

Prevenir, capturar e remover detritos é crucial para animais do deserto como os camelos, onde a areia e a sujeira podem causar danos aos olhos. Sua terceira pálpebra é parcialmente transparente e isso ajuda os camelos a reter alguma visão no meio de uma tempestade de areia, enquanto cobrem os olhos.

Em matagais, Porcos-da-terra também têm terceiras pálpebras, talvez para proteger os olhos enquanto procuram insetos.

A terceira pálpebra pode oferecer proteção contra a água, e uma membrana translúcida pode auxiliar a visão subaquática de animais aquáticos, incluindo peixes-boi (curiosamente, os peixes-boi vêm da ordem Afroteriaque também inclui porcos-da-terra). Espécies maiores de tubarões (azuis, por exemplo) normalmente protegem os olhos com a terceira pálpebra quando caça e alimentação.

Para as aves, as correntes de ar rápidas podem ser igualmente prejudiciais. Então, em aves de rapina como falcõesa pálpebra é usada durante o vôo rápido na caça. Freqüentemente, rajadas de ar provocam o piscar da terceira pálpebra nessas aves (incluindo corujas) como um reflexo protetor natural.

Em outras espécies de aves, pode proteger contra danos causados ​​por descendentes de bico afiado. Imagine um pássaro retornando com um prêmio em comida para um ninho cheio de filhotes vorazmente famintos, todos bicando e arranhando para conseguir sua parte.

Estudos sugerem que as terceiras pálpebras desempenham um papel único na pica-pauscujos crânios sofrem trauma vibratório ao perfurar um tronco de árvore com o bico. Dois problemas surgem como resultado deste bater forte na cabeça – danos ao tecido ocular mais macio e serragem atirada neles. Neste caso, a terceira pálpebra pode funcionar tanto como cinto de segurança quanto como viseira.

Nas regiões polares, onde a paisagem branca reflete a luz solar, os raios ultravioleta podem causar danos aos olhos. Isto pode levar à perda temporária de visão – uma condição conhecida como cegueira da neve. Portanto, é possível que alguns animais árticos, como os ursos polares, tenham terceiras pálpebras que absorvem a luz ultravioleta. Há nenhuma evidência estabelecida disso aindamas suas terceiras pálpebras são claras, ajudando-os a serem caçadores marinhos habilidosos.

Perda evolutiva

Humanos e a maioria dos primatas (exceto lêmures e o Calabar Angwantibodo Lorisidae família) evoluíram a tal ponto que uma terceira pálpebra adequada não é mais necessária. Os olhos humanos e dos primatas têm menos probabilidade de serem danificados pela caça, pela rivalidade e pelo meio ambiente. Mais, olhos humanos são altamente sensíveis e capaz de reconhecer e responder ao perigo fechando mais rapidamente.

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Mas a terceira pálpebra não desapareceu totalmente. Os humanos têm um remanescente chamado plica semilunar. Esta dobra em forma de lua crescente também pode ser vista no canto dos nossos olhos. Dê uma olhada no espelho.

Alguns cientistas argumentaram que plica ainda pode ajudar a drenar as lágrimas. Existem dois pequenos dutos no ângulo das pálpebras, que permitem que o excesso e as lágrimas antigas escorram. escapar para a cavidade nasal. Isso explica por que você fica com o nariz escorrendo quando chora.

Mas será que recuperar a nossa verdadeira terceira pálpebra seria de alguma utilidade para nós? Talvez o alienígena em Homens de Preto poderia oferecer uma opinião. Talvez isso possa nos permitir manter naturalmente nossos olhos mais limpos, menos irritados ou desalojar aquela lente de contato que não sai.

Teremos apenas que aceitar que não compartilhamos a natureza inteligente das terceiras pálpebras de nossos animais de estimação. Mas também não podemos competir com sua visão noturna, audição aguçada ou olfato. É uma longa lista.

Dan BaumgardtProfessor Sênior, Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociências, Universidade de Bristol

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