Mudanças cerebrais profundas durante a gravidez reveladas pela primeira vez na Scientific: WebCuriosos
O corpo humano passa por profundas mudanças fisiológicas durante a gravidez, e o cérebro não é exceção.
Neurocientistas dos EUA forneceram agora o primeiro mapa detalhado do cérebro humano durante a gestação.
A descoberta baseia-se nas alterações neurológicas de uma mãe de primeira viagem, que tirou fotografias do seu cérebro antes, durante e depois da gravidez.
À medida que a gravidez avançava, os investigadores notaram uma diminuição generalizada da massa cinzenta, que é o tecido cerebral que inclui os corpos dos neurónios.
Embora encolher partes do cérebro possa parecer assustador, essas mudanças são provavelmente para melhor. Eles podem refletir uma religação do tecido finito do cérebro para a maternidade.
Pesquisadores encontraram os links entre os neurônios, que constituem a substância branca, aumentaram sua conectividade nos dois últimos trimestres da gravidez.
Quando os circuitos neuronais são ajustados por qualquer motivo, a massa cinzenta tende a ser reduzida enquanto as conexões da substância branca aumentam, permitindo que a informação viaje pelo cérebro com mais eficiência.
A neurocientista Emily Jacobs, da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, compara o processo a Michelangelo desbastando uma escultura de David. A artista começa com um grande bloco de mármore, explica ela, mas com um polimento cuidadoso ele se transforma em uma obra de arte refinada.
“Nunca testemunhamos o cérebro no meio desta metamorfose”, disse Jacobs numa conferência de imprensa.
“Pudemos observar mudanças radicais no volume da substância cinzenta, na espessura cortical, na microestrutura da substância branca e no volume do ventrículo à medida que tudo se desenrolava semana após semana”.
Não muito tempo atrás, os neurocientistas costumavam pensar que o cérebro humano estava “conectado” com circuitos fixos de neurônios. Agora sabemos melhor. O cérebro é, na verdade, flexível, o que significa que é plástico e maleável, passando por mudanças significativas à medida que aprendemos e envelhecemos.
A ideia de plasticidade tomou de assalto o campo da neurociência e agora, outra revolução está no horizonte.
A data, apenas 2 por cento dos estudos de neuroimagem mencionam os hormônios sexuais como fatores de influência, embora os poucos artigos publicados sugiram que existe uma associação estatisticamente significativa entre esteróides sexuais e alterações no cérebro.
Em 2024, por exemplo, os investigadores documentaram detalhadamente as mudanças estruturais que ocorrem no cérebro à medida que as hormonas mudam durante a menstruação.
Mas há apenas alguns estudos que investigaram o que acontece ao cérebro durante a gravidez, de acordo com a neurocientista Elizabeth Chrastil, da Universidade da Califórnia, em Irvine.
Em 2017, pesquisadores mostrou que a gravidez coincidiu com reduções significativas na massa cinzenta e, em 2022, um estudo de acompanhamento entre 28 voluntárias descobriu que as hormonas da gravidez mudaram a forma como as redes do cérebro estão ligadas.
“Há tanta coisa sobre a neurobiologia da gravidez que ainda não entendemos, e não é porque as mulheres são demasiado complicadas; não é porque a gravidez é um nó górdio”, diz Jacobs.
“É um subproduto do facto de as ciências biomédicas terem historicamente ignorado a saúde das mulheres. Estamos em 2024 e este é o primeiro vislumbre que temos desta fascinante transição neurobiológica”.
O novo estudo de ressonância magnética acompanhou uma mulher de 38 anos, que nunca teve filhos antes e que foi submetida a fertilização in vitro (FIV) para engravidar.
A participante foi submetida a 26 exames de ressonância magnética no total, incluindo quatro exames três semanas antes da concepção, vários exames no primeiro, segundo e terceiro trimestre e sete exames nos dois anos pós-parto. Os pesquisadores também coletaram amostras de sangue do participante ao longo deste cronograma.
Durante a gravidez, mais de 80% das regiões cerebrais examinadas pelos neurocientistas mostraram reduções na massa cinzenta de cerca de 4%, em média, embora tudo tenha voltado ao normal no final da gravidez. Essa é aproximadamente a mesma magnitude de mudança observada durante a puberdade, dizem os autores.
Não se sabe como essas mudanças cerebrais se relacionam com as mudanças comportamentais. Tudo o que temos neste momento são estudos em animais para apontar, e a maioria destes são conduzidos em cérebros masculinos.
Em roedoras grávidas, alguns estudos encontraram um aumento nos níveis de estrogênio e progesterona reprograma circuitos cerebrais como o hipotálamo, que aumenta a sensibilidade da mãe aos cheiros e sons de seus filhotes recém-nascidos.
Talvez algo semelhante esteja acontecendo em humanos, embora nossa fisiologia seja mais complexa e as descobertas entre roedores possam não estar relacionadas.
“Este artigo realmente abre mais perguntas do que respostas, porque na verdade estamos apenas começando a entender o que isso significa para a depressão pós-parto ou… como a gravidez possivelmente ajuda a aliviar algumas coisas como enxaquecas?” diz Chrastil.
“Isso é apenas uma espécie de abertura da caixa.”
O estudo foi publicado em Neurociência da Natureza.
