Missão da NASA transmite vídeo de gato através do espaço profundo com lasers: WebCuriosos
Os navios que passavam à noite usavam o código Morse enviado com lanternas e venezianas para se comunicar. Esse mesmo princípio básico permitiu à NASA comunicar com Psyche, a sua missão a um asteróide rico em metais na cintura principal.
No entanto, a ‘luz’ era uma versão do calor e, em vez de se verem, Psique está a 390 milhões de quilómetros de distância da Terra. Ah, e a taxa de upload dos dados enviados ainda é melhor do que as antigas conexões dial-up de Internet que prevaleciam não muito tempo atrás.
Este feito foi parte do culminar da primeira fase do experimento Deep Space Optical Communications da NASA. Psyche carrega um transceptor laser sintonizado em uma frequência específica de luz infravermelha, que também pode ser transmitida e recebida por duas estações terrestres baseadas na Califórnia. A frequência infravermelha selecionada pelo planejador da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA é muito mais alta do que as comunicações típicas de radiofrequência usadas para missões no espaço profundo. Neste caso, uma frequência mais elevada também significa uma taxa de dados mais elevada.
Como parte das suas operações de Fase I, a experiência transmitiu dados de e para Psyche a surpreendentes 267 megabits por segundo quando a nave espacial estava tão longe como Marte, quando o Planeta Vermelho está mais próximo de nós. Isso equivale a uma típica conexão de banda larga com fio aqui na Terra.
Mas foi feito no espaço – com lasers.
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Em junho, Psyche atingiu um novo marco na distância da Terra – 390 milhões de km. Isso equivale à maior distância entre a Terra e Marte. Durante esta janela, as operadoras conseguiram manter um link de download de 6,25 megabits por segundo.
Embora seja algumas ordens de magnitude mais lenta do que a taxa de dados máxima que atingiu a distância mais próxima, ainda está ordens de magnitude acima da mesma taxa de dados de uma conexão de radiofrequência com a mesma saída de potência.
Como parte deste teste de Fase I, o que mais a NASA enviaria de sua espaçonave senão um vídeo de gato – neste caso, um vídeo de ultra-alta definição de um gato chamado Taters perseguindo um apontador laser vermelho por 15 segundos seguidos. Como prova de conceito para uma linha de comunicação de alta velocidade, a maior parte da Internet concordaria que este é um bom uso da largura de banda.
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No final das contas, a última conexão bem-sucedida em junho foi o final da primeira fase de testes do sistema. A equipe do projeto provou inequivocamente que, como esperado, a redução da taxa de dados de comunicação foi proporcional ao inverso do quadrado da distância entre a Terra e Psique. Em outras palavras, a taxa de dados diminui ainda mais rapidamente à medida que a distância entre a espaçonave e a estação base aumenta.
Uma segunda fase do experimento começará em novembro, quando o transceptor laser for ligado novamente. Nesse ponto, provará que o sistema pode funcionar durante mais de um ano e, eventualmente, o sistema será colocado em modo totalmente operacional no final de 2024.
Psyche está programado para chegar ao seu asteroide alvo em 2029, então a equipe terá bastante tempo para preparar seu sistema para operação antes dessa data. Há também um sistema de comunicação de radiofrequência de backup em Psyche, caso o sistema de laser falhe – e mesmo isso ainda é mais rápido do que lanternas e venezianas.
Este artigo foi publicado originalmente por Universo hoje. Leia o artigo original.
