Mecanismo cerebral que regula o medo é descoberto em ratos, dizem os cientistas: WebCuriosos

O aperto arrepiante do medo pode consumir tudo. Desencadeia uma cascata de alterações químicas que se auto-reforçam nos nossos corpos para nos preparar rapidamente para uma resposta à ameaça.

Quando esse processo dá errado, os impactos podem incluir ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) – uma condição que pode levar a repetições incontroláveis ​​de um evento traumático, mantendo as pessoas presas no medo.

Mas vendo que a maioria de nós não está constantemente presa no congelamento de luta-fuga e fulvo Nesse modo, nossos corpos claramente têm algum mecanismo para controlar essa resposta ao medo. Os pesquisadores acabaram de identificar um desses freios no cérebro dos ratos.

O pesquisador biomédico Wen-Hsien Hou, da Universidade Yang Ming Chiao Tung (NYCU) durante o estudo, e colegas descobriram esse mecanismo em camundongos amígdalaparte do cérebro dos mamíferos envolvida no processamento da memória e nas respostas emocionais.

Quando os ratos foram condicionados a associar um som específico a um choque elétrico e, em seguida, ameaçados por esse som, um grupo de células em suas amígdalas se iluminou em atividade.

“Quando essas células nervosas específicas foram inibidas, os ratos congelaram por mais tempo quando anteciparam um choque elétrico”, disse ele. explica Novo.

Isto sugere que eles estavam sentindo mais medo do que seus pares cujos neurônios “freios do medo” não haviam sido geneticamente sufocados.

“Essas células agem como freios, evitando reações excessivas ao medo”, diz Neurofisiologista da NYCU Cheng-Chang Lien.

A maioria dos circuitos celulares que guardam as nossas memórias (engramas) que os investigadores identificaram até agora respondem ao glutamato. Mas este circuito de “freio” parece ser baseado em ácido gama-aminobutírico (GABA).

Pesquisas anteriores também mostraram que uma mudança entre esses dois neurotransmissores está envolvida no medo.

As células envolvidas estão localizadas na parte centro-lateral da amígdala, que funciona como uma espécie de biblioteca de memórias de medo.

O circuito neural recentemente identificado parece controlar quanto medo os mamíferos expressam quando essas memórias são acessadas, contrariando nossos circuitos de aceleração do medo que usam glutamato.

Embora os humanos compartilhem muitas características fisiológicas do cérebro com os ratos, também existem diferenças, então ainda há um longo caminho a percorrer antes que possamos confirmar que esse processo funciona da mesma forma em nossos próprios cérebros. Mas o estudo fornece um caminho para encontrarmos esses freios do medo dentro de nós.

Nossas descobertas lançam luz sobre os complexos mecanismos envolvidos na formação e regulação das memórias de medo”, disse Hou e equipe escrever. “Demonstramos que a inibição seletiva aumenta a expressão da memória do medo”.

Se os pesquisadores encontrarem um circuito equivalente em humanos, os cientistas poderão então determinar se ele desempenha um papel no TEPT.

Esta pesquisa foi publicada em Relatórios de células.