Latas de salmão vencidas de décadas atrás revelam uma grande surpresa: WebCuriosos

O salmão enlatado é o herói improvável de um museu de história natural escondido no fundo da despensa, com décadas de ecologia marinha do Alasca preservada em salmoura e estanho.

Os parasitas podem nos dizer muito sobre um ecossistema, porque geralmente estão envolvidos em diversas espécies. Mas, a menos que causem algum problema grave aos humanos, historicamente não lhes prestamos muita atenção.

Isso é um problema para ecologistas de parasitas, como Natalie Mastick e Chelsea Wood, da Universidade de Washington, que procuravam uma forma de rastrear retroativamente os efeitos que os parasitas tiveram nos mamíferos marinhos do noroeste do Pacífico.

Então, quando Wood recebeu um telefonema da Seafood Products Association de Seattle, perguntando se ela estaria interessada em tirar caixas de latas de salmão empoeiradas e vencidas – que datam da década de 1970 – de suas mãos, sua resposta foi, inequivocamente, sim.

As latas foram guardadas durante décadas como parte do processo de controle de qualidade da associação, mas nas mãos dos ecologistas tornaram-se um arquivo de exemplares perfeitamente preservados; não de salmão, mas de vermes.

Embora a ideia de vermes em seu peixe enlatado seja um pouco revigorante, esses parasitas marinhos de aproximadamente 1 centímetro de comprimento, anisakidssão inofensivos para os humanos quando mortos durante o processo de enlatamento.

“Todo mundo presume que vermes no salmão são um sinal de que as coisas deram errado”, diz Madeira.

“Mas o ciclo de vida do anisakid integra muitos componentes da cadeia alimentar. Vejo a sua presença como um sinal de que o peixe no seu prato veio de um ecossistema saudável.”

Os anisaquídeos entram na cadeia alimentar quando são comidos por krillque por sua vez são consumidos por espécies maiores. É assim que vão parar no salmão e, eventualmente, no intestino dos mamíferos marinhos, onde os vermes completam o seu ciclo de vida reproduzindo-se. Seus ovos são excretados no oceano pelo mamífero e o ciclo recomeça.

“Se um hospedeiro não estiver presente – mamíferos marinhos, por exemplo – os anisakídeos não conseguem completar o seu ciclo de vida e o seu número diminuirá,” diz Wood, o autor sênior do artigo.

As 178 latas no 'arquivo' continham quatro espécies diferentes de salmão capturadas no Golfo do Alasca e na Baía de Bristol ao longo de um período de 42 anos (1979-2021), incluindo 42 latas de chum (Oncorhynchus keta), 22 coho (Oncorhynchus Kisutch), 62 rosa (Oncorhynchus gorbuscha) e 52 sockeye (Rim de Oncorhynchus).

Embora as técnicas utilizadas para preservar o salmão não consigam, felizmente, manter os vermes em perfeitas condições, os investigadores conseguiram dissecar os filés e calcular o número de vermes por grama de salmão.

Eles descobriram que os vermes aumentaram ao longo do tempo no salmão chum e no salmão rosa, mas não no sockeye ou no prateado.

“Ver o seu número aumentar ao longo do tempo, como fizemos com o salmão rosa e o salmão amigo, indica que estes parasitas foram capazes de encontrar todos os hospedeiros certos e se reproduzir. Isso pode indicar um ecossistema estável ou em recuperação, com hospedeiros certos suficientes para anisakids, ” diz Mastick, principal autor do artigo.

Mas é mais difícil explicar os níveis estáveis ​​de vermes no coho e no sockeye, especialmente porque o processo de enlatamento dificultou a identificação das espécies específicas de anisakid.

“Embora estejamos confiantes na nossa identificação ao nível familiar, não conseguimos identificar o [anisakids] detectamos em nível de espécie”, os autores escrever“portanto, é possível que parasitas de uma espécie crescente tendam a infectar o salmão rosa e o salmão amigo, enquanto os parasitas de uma espécie estável tendem a infectar o salmão prateado e o salmão vermelho.”

Mastick e seus colegas acreditam que esta nova abordagem – latas velhas e empoeiradas transformadas em arquivo ecológico – poderia alimentar muito mais descobertas científicas. Parece que eles abriram uma grande lata de minhocas.

Esta pesquisa foi publicada em Ecologia e Evolução.