Larvas são pequenos heróis da medicina. Veja por que devemos amá-los.

Durante anos, as larvas têm sido um ferramenta poderosa na medicina, destacando-se silenciosamente no tratamento de feridas crônicas. Mas apesar da clínica evidência apoiando a sua eficácia, as larvas continuam a ser um tratamento subutilizado. Isso não se deve à falta de eficácia, mas sim às nossas próprias percepções negativas inatas.

Aprovada para uso no NHS, a terapia com larvas depende da vontade do médico da ferida e do paciente. Mas nosso repulsa destes insectos muitas vezes dificulta a sua ampla aceitação e utilização. E por causa disso, as larvas ainda não são universalmente aceitas pela sociedade nem por todos os profissionais de saúde.

No tratamento de feridas, as larvas agem como dispositivos médicos em miniatura. São particularmente eficientes na limpeza de feridas, removendo tecido morto quase imediatamente. A sua capacidade de destruir bactérias nocivas, incluindo estirpes resistentes a antibióticos, é impressionante.

Larvas podem até discriminação bacteriano biofilmes – barreiras resistentes e ricas em patógenos que prosperam em feridas crônicas. E também podem estimular a chegada de células e moléculas saudáveis, promovendo a cura.

Descobertas recentes lançaram mais luz sobre as notáveis ​​​​habilidades dos vermes. Sabemos agora que eles podem produzir 47 diferentes peptídeos antimicrobianos.

Estas pequenas moléculas que matam bactérias podem ser aumentadas significativamente em resposta à infecção, demonstrando a resposta dinâmica das larvas a diferentes tipos de condições de feridas.

Mas a terapia com larvas tem seus desafios. Alguns pacientes podem experimentar desconforto psicológico ou às vezes dor por isso é essencial que a terapia seja administrada com cuidado e sob supervisão clínica.

Percepção

Pesquisar pela minha equipa mostra-nos que o conhecimento e a sensibilização do público, juntamente com a percepção da terapia com larvas medicinais, são geralmente bastante pobres. As normas culturais muitas vezes pintam os vermes como revoltante criaturas, e essa hostilidade profunda afeta a aceitação do paciente.

Sentimentos de nojo e repulsa são comuns, mesmo entre profissionais de saúde. O trabalho da minha equipe revelou que quase um terço das enfermeiras gerais consideram as larvas nojentas e relutam em administrar terapia com larvas. Outros pesquisadores descobriram descobertas semelhantes.

Mas feridas difíceis de curar, como úlceras nas pernas, úlceras nos pés diabéticos e úlceras por pressão, são tratadas por profissionais de saúde e clínicos de feridas em todo o mundo. Muitas vezes, estes são predominantemente enfermeiros, que tomarão as decisões sobre se a terapia com larvas deve ser administrada.

Tentar tornar esses insetos queridos pelas pessoas não é fácil. O interesse e os sentimentos públicos são fortes para insetos como abelhas e borboletasmas não tanto para moscas e vermes. Então, como podemos superar isso?

Para melhorar a aceitação, é crucial explicar a terapia com larvas cuidadosamente aos pacientes, para aliviar emoções negativas e ansiedade. Abordar a aversão inerente às larvas é especialmente urgente dado o aumento de feridas crónicas e infecções resistentes a antibióticos.

Engajamento público é um canal essencial para a comunicação científica e disseminação de informações. Minha equipe criou a campanha de engajamento público, Amo uma larvaque visa conscientizar sobre o uso de larvas vivas como tratamento clínico.

Ao contar às pessoas sobre as larvas, a sua biologia, o seu papel útil, histórias médicas de sucesso e ao utilizar atividades e jogos divertidos sobre larvas, podemos ajudar a melhorar a sua imagem.

Outro método para incentivar o carinho pelas larvas é a mídia de entretenimento. Em 2019, fomos convidados pelos produtores do drama da BBC TV Casualty para ajudar a criar episódios que contivessem o retrato positivo de larvas e da terapia com larvas.

Análise subsequente da minha equipe mostrou que as percepções e atitudes em relação aos vermes mudaram depois de ver o resultado positivo dos pacientes no drama. Mais vermes em dramas médicos certamente seriam bem-vindos.

As feridas crónicas não estão a diminuir, portanto, uma mudança na forma como percebemos as larvas poderia ajudar os profissionais de saúde a oferecer terapia contra larvas mais prontamente.

Como falta de experiência e o conhecimento entre os enfermeiros muitas vezes dificulta a implementação da terapia com larvas, incluindo a terapia com larvas no ensino de graduação em enfermagem, poderia promover um ambiente de saúde mais informado e receptivo. Isso já começou no País de Gales.

O desafio para os defensores da terapia com larvas é significativo. As larvas podem de fato ser a resposta da natureza ao apelo por um tratamento supereficiente de feridas. A questão é: podemos ser ensinados a superar nosso desdém o suficiente para começar a amá-los, só um pouquinho?

Yamni NigamProfessor em Ciências Biomédicas, Universidade de Swansea

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.