Laboratório dos EUA alcança ignição por fusão na repetição de experimento inovador: WebCuriosos
Pela segunda vez desde a sua evento de fusão marcante em 2022, o National Ignition Facility (NIF) dos EUA extraiu energia suficiente de uma cápsula de diamante cheia de hidrogénio para manter a reação de fusão em funcionamento.
Embora ainda esteja muito longe de produzir uma fonte de energia fiável e auto-sustentável para a comunidade, a repetição dos resultados irá certamente fornecer informações vitais sobre como melhorar a tecnologia.
Baseado no Laboratório Nacional Lawrence Livermore, perto de São Francisco, o programa de fusão experimental do NIF utiliza alguns dos lasers mais poderosos do mundo para forçar os átomos de hidrogénio a novas configurações, deixando sobras de energia.
Obter um excedente de energia tem sido uma meta de vários inovadores da tecnologia de fusão. Para que a fusão ocorra em redemoinhos de plasma magneticamente confinados, o redemoinho rodopiante de partículas pequenas e carregadas precisa ser mais torrado do que o núcleo do Sol antes que possa pagar qualquer retorno extra.
No NIF, uma pequena câmara do tamanho de uma unha cheia de isótopos de hidrogénio absorve os raios emitidos por 192 lasers poderosos para criar os mesmos tipos de condições. Só então as partículas nucleares que constituem os isótopos podem ser reorganizadas para formar hélio (esperançosamente com alguma energia sobrando).
O primeiro marco – denominado ignição – ocorre quando a energia liberada é suficiente para sustentar o processo de fusão.
Depois de alcançar as condições adequadas em Dezembro passado, o NIF abasteceu os seus motores de fusão em experiências de acompanhamento para ver se não conseguem melhorar ainda mais a produção.
“Em um experimento realizado em 30 de julho, repetimos a ignição no NIF”, a instalação anunciada em um recente Tempos Financeiros artigo.
“Como é nossa prática padrão, planejamos relatar esses resultados nas próximas conferências científicas e em publicações revisadas por pares”.
Os resultados iniciais sugerem que a produção total foi de 3,5 megajoules – uma fração maior do que os 3,15 megajoules liberados pela ignição de dezembro. Com um toque acima de 2 megajoules de energia fornecida pelos lasers, o “lucro” energético parece impressionante. E é, se quiser usar para ferver alguns litros de água.
Uma planta de fusão totalmente funcional baseada na tecnologia do NIF exigiria lasers até 100 vezes mais potentes, pulsando várias vezes por segundo.
Ampliar a tecnologia para iluminar rodovias, aquecer chuveiros e operar condicionadores de ar para milhares de residências exigirá muitos mais eventos de ignição como este, cada um revelando novas maneiras de tornar o processo mais eficiente e gerenciável.
A energia de fusão baseada em isótopos de hidrogénio facilmente recolhidos, se puder ser alcançada, iria teoricamente desbloquear quantidades virtualmente ilimitadas de energia livre do problema dos resíduos radioactivos da fissão e da carga de gases com efeito de estufa da combustão de carbono.
Cada passo mais próximo dessa realidade vale a pena reservar um momento para comemorar.