Grandes tubarões parecem estar comendo uns aos outros, e você não vai acreditar como sabemos: WebCuriosos

O trabalho de detetive científico descobriu um incidente verdadeiramente angustiante de crimes entre tubarões e tubarões nas águas das Bermudas.

Lá, um tubarão-sardo grávido foi morto e devorado – e só sabemos o seu destino graças a uma etiqueta de satélite com a qual ela foi equipada. Os estranhos dados de temperatura levaram esmagadoramente a apenas uma explicação.

“Não pude acreditar quando obtive os dados da etiqueta de satélite do nosso tubarão-sardo grávido”, disse a bióloga marinha Brooke Anderson, da Universidade Estadual do Arizona, ao WebCuriosos.

“Continuei tentando pensar em explicações alternativas para o aumento da temperatura em profundidade, mas todos os sinais apontavam para a mesma conclusão… que nossa fêmea de tubarão-sardo grávida devia ter sido comida por um tubarão ainda maior.”

Porbeagles (Lamna nasus) são grandes tubarões cavala que podem ser encontrados amplamente distribuídos em todo o mundo, mas seus números estão em uma declínio preocupante. Os sardos são um alvo popular para a pesca recreativa, mas também são alvo da pesca comercial e acabam como capturas acessórias na mesma.

Esses tubarões podem crescer até 3,7 metros (12,1 pés) de comprimento, pesar até 230 kg (507 libras) e viver vidas longas por várias décadas. Mas, tal como outros tubarões cavala, eles são ovivíparoo que significa que seus filhotes incubam primeiro em ovos dentro de suas mães, antes de eclodirem, ainda no útero, para completar a gestação. Eles nascem vivos depois de cerca de oito ou nove meses.

As fêmeas de tubarão-sardo não começam a se reproduzir até os 13 anos de idade e depois têm ninhadas de até quatro filhotes a cada um ou dois anos.

Este lento ciclo reprodutivo torna-os particularmente vulneráveis ​​ao declínio populacional, especialmente quando confrontados com múltiplas ameaças. Para descobrir como proteger estes animais vulneráveis, Anderson e os seus colegas monitorizaram as espécies utilizando etiquetas de satélite que registam os movimentos e comportamento dos tubarões.

As tags usadas são do tipo pop-off tags. Eles registram informações como temperatura, profundidade da água e localização aproximada por um período de tempo, armazenando os dados até que eles “saltem”, se desprendam do tubarão e flutuem para a superfície.

Após três dias sem alterações na pressão da água, a etiqueta assume que não está mais presa ao tubarão e transmite todos os dados armazenados aos cientistas que aguardam. Além disso, uma etiqueta montada na barbatana do tubarão envia dados de localização mais precisos quando a barbatana se eleva acima da superfície da água.

O tubarão-sardo grávido, medindo 2,23 metros, foi marcado em 28 de outubro de 2020. Em 3 de abril de 2021, os pesquisadores começaram a receber dados da etiqueta pop-off.

Esses dados eram estranhos. Até 24 de março de 2021, o tubarão-sardo parecia estar se comportando de maneira bastante normal. A partir do final de dezembro, ela passou seu tempo no Oceano Atlântico Norte, mergulhando entre 100 e 200 metros à noite, e 600 a 800 metros durante o dia, em temperaturas variando entre 6,4 e 23,52 graus Celsius (43,5 e 74,3 graus Fahrenheit).

No dia 24 de março, a etiqueta havia registrado faixas de profundidade semelhantes no mesmo local, entre 150 e 600 metros. Mas a temperatura era significativamente mais alta, cerca de 5 graus Celsius mais alta que a da água circundante.

A única possibilidade, concluíram Anderson e seus colegas, era que o tubarão-sardo tivesse sido comido por um predador, provavelmente um tubarão branco (Carcharodon carcharias) ou um mako de atum curto (Isurus oxyrinchus), ambos parcialmente endotérmicos; isto é, o movimento dos seus músculos gera calor enquanto o tubarão nada.

A marca provavelmente passou algum tempo no trato digestivo do predador; quando foi excretado, subiu à superfície do oceano, de onde começou a transmitir 3,5 dias depois.

“É altamente improvável que o aumento da temperatura tenha sido devido à movimentação do tubarão para um corpo de água mais quente, com base em todos os outros dados que temos, como a mudança no comportamento de mergulho, a liberação prematura da etiqueta de satélite pop-off e o fato que nunca recebemos nenhuma outra localização da etiqueta de satélite finmount”, explicou Anderson.

“Todas essas outras evidências ainda apontam para que a predação seja o destino mais provável do nosso tubarão”.

Esta não é a primeira evidência de grandes tubarões comendo uns aos outros; mas não vemos isso com muita frequência, e esta é a primeira vez que vemos um encontro desse tipo envolvendo a predação de um tubarão-sardo. E o fato de ela estar grávida é preocupante. De uma só vez, não um, mas vários tubarões foram removidos da população de tubarão-sardo, sugerindo que a predação poderia ser um factor de stress na sobrevivência da espécie que temos negligenciado.

Anderson diz que o comportamento provavelmente não é desenvolvido recentemente, mas apenas um que não tivemos as ferramentas para descobrir até agora. Marcar mais tubarão-sardo e outros tubarões poderia ajudar-nos a compreender não só porque é que os tubarão-sardo estão a migrar para as águas abertas do Atlântico Norte, mas também com que frequência esses encontros ocorrem e que impacto têm na população de tubarão-sardo.

“Descobrir os mistérios do oceano aberto sempre foi um desafio, e foi o desenvolvimento e o avanço das tecnologias de marcação por satélite nas últimas décadas que finalmente nos permitiu rastrear e descobrir novos comportamentos em espécies marinhas, como os tubarões altamente móveis”, disse ela. Alerta Ciência.

“Acho que quanto mais animais pudermos marcar e rastrear, mais comportamentos como esse serão revelados”.

A pesquisa foi publicada em Fronteiras na Ciência Marinha.