Gatos podem aprender palavras mais rápido que bebês humanos, sugere estudo: WebCuriosos

Os gatos têm viveu ao lado dos humanos por cerca de 12.000 anose durante esse tempo, parece que eles prestaram muita atenção em como nos comunicamos.

Um novo estudo sugere que nossos companheiros felinos podem até aprender a associar as palavras que usamos para determinados objetos ou imagens, e eles aprendem isso mais rápido do que nossos próprios bebês.

Pesquisas anteriores mostraram gatos pode seguir o apontar humanoeles entendem quem é em sua equipe, em quem eles podem confiare quem é o responsável sua comida. Também sabemos que eles podem reconhecer seu próprio nome.

Os gatos podem até aprender os nomes de gatos e pessoas familiares – descobertas que levaram o cientista cognitivo e primeiro autor do novo estudo, Saho Takagi, da Universidade Abazu, no Japão, a questionar se eles estão “programados” para aprender a linguagem humana.

“Fiquei muito surpreso, porque isso significava que os gatos eram capazes de escutar as conversas humanas e entender as palavras sem nenhum treinamento especial baseado em recompensa”, disse Takagi a Christa Lesté-Lasserre de Ciência.

Mas não está claro se os gatos “aprendem” outras palavras humanas no caminho cães podem.

Então Takagi e seus colegas testaram as habilidades linguísticas dos gatos, com um projeto experimental que já foi usado estudar o desenvolvimento da linguagem em bebês humanos de 14 meses, que apresentavam sinais de associação de palavras a objetos após apenas 16 a 20 repetições.

A equipe fez o teste de palavras em 31 gatos adultos de estimação, colocando cada um deles na frente de um laptop mostrando dois pequenos desenhos animados, enquanto uma faixa de áudio do cuidador do gato dizendo uma palavra inventada era reproduzida.

Na primeira animação – de uma criatura parecida com um unicórnio crescendo e encolhendo – os gatos ouviram seu dono dizer ‘keraru’. E para o segundo – um sol de rosto vermelho que se expande e se encolhe – a palavra inventada foi “parumo”.

“Em um estudo de bebês humanosos bebês receberam pelo menos quatro tentativas de 20 segundos para um par imagem-palavra”, os autores escrever.

“A maioria dos gatos habituou-se ao emparelhamento de estímulos após quatro tentativas, o que significa que eles receberam exposições de apenas 9 segundos em duas tentativas para cada par imagem-palavra”.

Quando os gatos se cansaram disso, tiveram uma pausa antes da próxima rodada, na qual as imagens e o áudio foram reproduzidos mais quatro vezes, com um leve ajuste: metade das imagens tinha o áudio ‘errado’.

Apesar do curto tempo de habituação, os gatos mostraram sinais de perplexidade quando detectaram uma incompatibilidade, passando em média 33% mais tempo olhando para a tela quando isso acontecia.

Esses resultados, os autores escrever“demonstram que os gatos podem formar rapidamente associações entre imagens e palavras”.

“Alguns gatos até olhavam para a tela com as pupilas dilatadas durante a condição de ‘troca’”, disse Takagi contado Ciência. “Os gatos prestam atenção ao que dizemos no dia a dia – e tentam nos compreender – mais do que imaginamos.”

Embora estas experiências sugiram que os gatos podem ser capazes de associar palavras humanas a imagens ainda mais rapidamente do que os bebés humanos, existem algumas diferenças importantes entre a experiência dos anos 90 com bebés e este novo estudo que significam que não podem ser comparadas diretamente.

Os bebês, por exemplo, recebiam apenas palavras de uma sílaba e eram faladas em diversas entonações por um falante desconhecido. Os gatos, por outro lado, ouviram palavras de três sílabas ditas pelos próprios cuidadores de maneira um tanto exagerada.

Independentemente de quem consegue aprender palavras mais rápido, ainda é fascinante que os gatos possam captar associações humanas de palavras e imagens.

Segundo os autores, mais pesquisas sobre se essas habilidades são compartilhadas ou únicas poderiam nos ajudar a compreender a cognição e a comunicação entre diferentes espécies.

Esta pesquisa foi publicada em Relatórios Científicos.