Finalmente sabemos como era a cabeça deste inseto gigante de 9 pés: WebCuriosos
Durante 170 anos, a maior parte do que sabemos sobre o maior inseto que já viveu na Terra veio de invólucros descartados sem cabeça e com muitas pernas.
Fósseis bem preservados da França finalmente revelaram os detalhes das cabeças desses gigantes surreais, permitindo que uma equipe internacional de pesquisadores localizasse o lugar desse antigo e assustador rastejante na árvore da vida.
“Descobrimos que ele tinha corpo de milípede, mas cabeça de centopéia”, disse Mickaël Lhéritier, paleontólogo da Universidade Claude Bernard Lyon. contado Christina Larson na Associated Press.
Isso sugere o inseto gigante, Artropleuraque rastejou pelas florestas equatoriais durante o Carbonífero período até 346 milhões de anos atrás, pertencia a um grupo de espécies isso o torna um primo ancestral das milípedes e centopéias de hoje.
A equipe analisou cabeças que pertenciam a duas criaturas juvenis que tinham apenas cerca de 3 cm de comprimento. Mas os níveis de oxigénio no Carbonífero eram mais elevados do que hoje, permitindo que artrópodes como libélulas e escorpiões marinhos crescerem gigantescos.
Artropleura não foram exceção, com algumas espécies atingindo até 2,6 metros de comprimento (8,5 pés) – aproximadamente o comprimento de um carro pequeno – tornando-as candidatas ao maior inseto que já existiu. Os escorpiões marinhos atualmente estão em segundo lugar, com um comprimento de até 2,5 metros.
Desde o Carbonífero, os níveis de oxigênio caíram de 35% da atmosfera para os atuais 21%. Isso restringe fisiologicamente o tamanho dos artrópodes de hoje – o filo que inclui insetos, aranhas e caranguejos – devido à maneira como respiram sem pulmões.
Artropleura deixaram rastros distintos e exoesqueletos crescidos para trás enquanto rastejavam pelo que hoje é a América do Norte e a Europa. Descoberto pela primeira vez em 1854, tem havido muita confusão sobre as suas relações com outras espécies – foi até propôs eles podem estar relacionados aos crustáceos.
Mas micro-tomografias computadorizadas dos juvenis bem preservados de Montceau-les-Mines resolveram firmemente o mistério – revelando detalhes ocultos ainda incrustados nas rochas sem danificar os espécimes.
Como milípedes, Artropleura têm antenas de sete segmentos e aparelho bucal com placa de base separada e lóbulo mastigatório, embora outras características de seu aparelho bucal sejam mais parecidas com centopéias. Mas eles não têm o pinças venenosas de centopéias e têm olhos espreitadores – possivelmente compostos – não encontrados nos outros dois grupos.
Estas descobertas apoiam recentes evidência genética que milípedes e centopéias estão intimamente relacionados, e Artropleura estão relacionados ao ancestral de ambos os grupos (Pectinópodes). Análise prévia de seus características físicas agruparam milípedes e centopéias separadamente.
“Os olhos espreitados encontrados nos espécimes de Montceau podem apontar para um estilo de vida semiaquático”, disse a equipe. escreve em seu jornal.
As agora conhecidas peças bucais de Artropleura sugerem que, apesar da sua aparência e tamanho intimidantes, estes enormes rastejadores eram detritívoros inofensivos – recicladores de matéria orgânica morta.
Esta pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.