Explodir Marte com brilho, a maneira mais eficiente de torná-lo habitável: WebCuriosos

Se algum dia quisermos estabelecer colónias humanas a longo prazo em Marte, terá de haver mudanças. Marte não é exatamente o lugar mais hospitaleiro do Sistema Solar, e a situação atual lá não é ideal para a sobrevivência.

Não menos importante entre os problemas está o clima. As temperaturas de Marte caem muito para o conforto dos corpos humanos quentes – a mediana fica a -64 graus Celsius (-85 Fahrenheit). Se quisermos terraformar, precisamos aquecer as coisas.

Agora, os cientistas encontraram uma maneira de fazer exatamente isso e afirmam que o seu método é 5.000 vezes mais eficiente do que outras estratégias.

De acordo com uma equipe liderada pelo engenheiro elétrico Samaneh Ansari, da Northwestern University, nos EUA, Marte poderia ser aquecido e mantido aquecido liberando hastes de metal nanoscópicas na atmosfera para criar e manter um efeito estufa.

“Ainda seriam necessários milhões de toneladas para aquecer o planeta, mas isso é cinco mil vezes menos do que seria necessário com propostas anteriores para aquecer globalmente Marte. diz o geofísico Edwin Kite da Universidade de Chicago, autor correspondente da pesquisa.

“Isto sugere que a barreira ao aquecimento de Marte para permitir a água líquida não é tão alta como se pensava anteriormente”.

O efeito estufa é a forma mais viável que conhecemos de aquecer um planeta, mas, apesar da situação da Terra, é na verdade mais difícil de gerar do que parece. As estratégias propostas anteriormente para o aquecimento com efeito de estufa em Marte invocaram a necessidade de gases com efeito de estufa, como os que aquecem a Terra e Vénus.

Aqui na Terra, o aquecimento com efeito de estufa revelou-se demasiado fácil. A atmosfera fica cheia de gases como o dióxido de carbono e o metano, que dispersam o calor que irradia da superfície, retardando a sua fuga para o espaço e provocando o aumento das temperaturas.

Se pudéssemos bombear a ténue atmosfera de Marte com estes gases com efeito de estufa, conforme propostas anteriores, o efeito de aquecimento seguir-se-ia, elevando a temperatura de Marte a um nível onde os organismos fotossintéticos pudessem sobreviver.

O problema é que a Mars não possui muitos dos ingredientes necessários para esta estratégia. Teríamos que transportá-lo da Terra em grandes quantidades ou tentar extraí-lo sob a superfície de Marte. Qualquer maneira é cara e difícil.

Mas e se trabalhássemos com o que Marte tem disponível? Seu solo superficial, descobriram os rovers marcianos, é rico em minerais metálicos, como alumínio e ferro. E se pudéssemos lançar pequenas partículas de metal cintilante na atmosfera marciana como um canhão de purpurina, para serem transportadas para o alto e capturar a luz solar, tal como acontece com as emissões de carbono aqui na Terra?

Ansari e seus colegas modelaram minúsculos bastões metálicos do mesmo tamanho das partículas de poeira nativas de Marte, um pouco menores que o brilho comercial, com uma proporção de 60:1, para serem lançados no céu marciano. Eles calcularam quanto calor seria retido pelas nuvens metálicas brilhantes desses nanobastões e quanta poeira seria necessária para produzir e manter o efeito estufa.

O tamanho e a forma dos nanobastões evitariam que a poeira caísse em Marte por 10 vezes mais tempo do que a poeira natural. Se liberados a uma taxa sustentada de 30 litros por segundo, os nanobastões produziriam o aquecimento mencionado acima, causando o derretimento do gelo superficial e aumentando a pressão atmosférica à medida que o gelo de dióxido de carbono sublima.

A pressão atmosférica continuaria a aumentar ao longo dos séculos, à medida que as calotas polares de dióxido de carbono se volatilizassem.

Isso não tornaria Marte habitável nem de longe. Ainda haveria oxigênio insuficiente na atmosfera de Marte para ser respirável; mas, uma vez que a superfície esteja habitável às bactérias, os micróbios poderão ser instalados para iniciar o longo e difícil trabalho de produção de oxigénio.

A estratégia dos nanobastões ainda levaria algum tempo, na ordem de várias décadas, mas acabaria por aquecer Marte em mais de 28 graus Celsius, empurrando o seu clima para um regime ainda não confortável para os vertebrados, mas quente o suficiente para a vida microbiana fotossintética – uma primeiro passo importante em direção a um Marte terraformado.

Também ainda existem alguns problemas que talvez precisem ser resolvidos. Não está claro por quanto tempo os nanobastões permaneceriam na atmosfera de Marte, o que continua vazando para o espaço (isso não é incomum; todas as atmosferas apresentam vazamentos, mas Marte não possui um campo magnético global que forneça contenção como a Terra).

E, à medida que Marte aquece, as nanopartículas podem acabar atraindo partículas de água, como a poeira faz na atmosfera da Terra, e cair de volta à superfície como chuva. Portanto, pode não permanecer no ar por tanto tempo quanto gostaríamos. Isso representa um potencial aumento de velocidade que não sabemos exatamente como prever e exigirá estudos mais aprofundados.

No entanto, “esta pesquisa abre novos caminhos para a exploração e potencialmente nos aproxima um passo do sonho de longa data de estabelecer uma presença humana sustentável em Marte”, Kite diz.

A pesquisa foi publicada em Avanços da Ciência.