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Espécie de inseto do mar profundo do tamanho de um cachorro pequeno nomeado em homenagem ao vilão de Star Wars: WebCuriosos

Espécie de inseto do mar profundo do tamanho de um cachorro pequeno nomeado em homenagem ao vilão de Star Wars: WebCuriosos

Em 2022, funcionários da Universidade de Hanói compraram uma seleção de isópodes ‘supergigantes’ em um mercado de Seaford em Cidade de Quy Nhơn, no Vietnã, intrigada com um mercado crescente para os crustáceos do fundo do mar como uma iguaria.


Entre eles estava uma espécie desconhecida pela ciência da época. O carcinologista da Universidade Nacional de Cingapura, Peter Ng, e seus colegas descreveram formalmente o novo inseto marinho em um novo artigo.


Como a cabeça da carapaça do animal se assemelha ao icônico capacete de ficção científica adornado pelo infame Darth Vader de Star Wars, Ng e sua equipe nomearam o parente gigante dos piolhos Bathynomus vaderi.

Inseto supergigante do fundo do mar recebeu o nome de Darth Vader
A espécie recentemente descrita de isópode de inseto marinho. (Ng et al., Zookeys2025)

Os espécimes mediam cerca de 260 a 280 milímetros de comprimento (pouco menos de 30 centímetros) – um tamanho impressionante que é ofuscado pelo maior tamanho conhecido. Batinomo; uma fera que mede cerca de 50 centímetros. Apesar de serem grandes o suficiente para usar uma coleira e terem uma aparência vil, os isópodes do fundo do mar são inofensivos para os humanos, alimentando-se de matéria em decomposição, como seus parentes terrestres rechonchudos e percevejos.


Pesando mais de um quilo, isópodes gigantes como B.vaderi são um exemplo de gigantismo em alto mar – uma tendência dos animais que vivem nas profundezas de crescerem mais do que os seus primos de águas rasas.

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Esta expansão evolutiva pode dever-se à necessidade de armazenar alimentos num ambiente onde estes são escassos, ou à pressão imposta pelas temperaturas mais baixas, como evidenciado pelos gigantes que vivem perto das regiões glaciares da Terra.


Os seis espécimes masculinos que Ng e a equipe examinaram foram pescados em águas profundas ao largo do Vietnã, perto das Ilhas Spratly, e diferiam de espécies anteriormente conhecidas, como Bathynomus jamesique os pesquisadores usaram como comparação em seu artigo.


As diferenças incluíam abas de “cauda” chamadas urópodes, que, diferentemente de B. jamesi são visíveis quando vistos de cima em B.vaderi (G e C nas imagens abaixo respectivamente). As bordas de em B. vaderi as partes finais também são mais espinhosas, com cerdas pontiagudas entre os espinhos maiores.

Comparação entre características de duas espécies de isópodes
Bathynomus vaderi. (esquerda) em comparação com Bathynomus jamesi (certo). (Ng et al., Zookeys2025)

Sabe-se que este grupo de insetos marinhos só foi pescado deliberadamente no Vietnã desde 2017. Diz-se que eles têm gosto semelhante ao de lagostas e atualmente custam cerca de US$ 40 por quilo.


“Hoje, alguns mercados de frutos do mar em Hanói, na cidade de Hồ Chí Minh e na cidade de Đà Nẵng mantêm até 30 indivíduos em seus tanques de água gelada para os clientes comprarem”, disseram os pesquisadores. explicar. “Os preços destes animais, no entanto, variam bastante devido à oferta e à procura, e podem custar substancialmente mais em restaurantes mais sofisticados”.


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Não está claro se o Vader of Bugs aparece regularmente nos pratos dos clientes finos. Aqueles vistos em restaurantes até agora só foram identificados como B. jamesique aparentemente foram capturados na mesma área que as espécies recentemente identificadas.


“É possível B.vaderi tem um habitat, faixa de profundidade ou distribuição ligeiramente diferente do B. jamesi, e o que é capturado depende de onde os barcos individuais pescam”, Ng e equipe especulardestacando o quão pouco sabemos sobre essas espécies que vivem remotamente.


Entre pesca de arrasto e a expansão da mineração em águas profundas de minerais, petróleo e gás estamos criando inúmeros desafios para esses enigmáticos ambientes marinhos antes mesmo de conhecermos a vida que vive neles. Isto cria uma necessidade urgente de compreender melhor estes isópodes gigantes e os seus vizinhos do fundo do mar para garantir que sejam colhidos de forma sustentável.

Esta pesquisa foi publicada em ZooKeys.

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