Especialista revela os riscos da missão histórica da Polaris Dawn: WebCuriosos

A missão Polaris Dawn tem atraído muita atenção porque contará com a primeira caminhada espacial de viajantes espaciais comerciais. Há muitas razões pelas quais esta é uma missão marcante. Mas, com a sua ambição vem um certo grau de risco.

A missão é apoiada pela empresa SpaceX de Elon Musk e não há astronautas profissionais entre a tripulação. Voando a bordo da missão é empresário, piloto de caça e dois funcionários da SpaceX.

A missão representa um caminho paralelo emergente em voos espaciais orbitais que é financiado de forma privada em comparação com as próximas missões Artemis dos EUA, apoiadas pelo governo, para devolver humanos à Lua.

Os quatro tripulantes do Polaris Dawn estão programados para lançamento em uma cápsula SpaceX Crew Dragon do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, na quarta-feira, 28 de agosto.

Durante a missão de cinco dias, eles viajarão mais longe da Terra do que qualquer ser humano já viajou desde as missões Apollo, chegando a 1.400 km de altitude.

Além da caminhada espacial, a tripulação viajará por partes do Cinturões de radiação Van Allen – zonas de partículas energéticas carregadas ao redor da Terra. Isso lhes permitirá realizar testes que visam compreender os efeitos da radiação espacial na saúde humana.

Outros experimentos incluem um relacionado à forma como os olhos e o sistema de visão respondem na microgravidade. A tripulação também testará um sistema de comunicação baseado em laser no espaço. Isto fornecerá dados para futuros sistemas de comunicações espaciais que poderão ser usados ​​em missões à Lua e a Marte.

O comandante da espaçonave é Jared Isaacman, um empresário americano que voa pela segunda vez em uma missão comercial da SpaceX. O tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, Scott Poteet, servirá como piloto da missão. Sarah Gillis é especialista em missões e engenheira-chefe de operações espaciais da SpaceX.

Gillis está programado para realizar a caminhada no espaço, conhecida formalmente como atividade extraveicular (EVA), junto com Isaacman. Por fim, Anna Menon é especialista em missão e médica do voo. Assim como Gillis, ela é funcionária da SpaceX, lidera operações espaciais e é diretora de missão da empresa.

A caminhada espacial será um pouco diferente daquela que estamos acostumados a ver na Estação Espacial Internacional (ISS), onde dois astronautas normalmente saem enquanto o restante da tripulação permanece dentro da estação pressurizada.

A cápsula Dragon tem uma escotilha em vez de uma câmara de descompressão. Isto significa que toda a nave espacial o interior terá que ser despressurizado e exposto ao vácuo do espaço quando Isaacman e Gillis saem pela escotilha para realizar sua caminhada espacial 435 milhas (700 km) acima da Terra.

Todos os quatro membros da tripulação receberão, portanto, suporte de vida através de trajes espaciais enquanto o EVA estiver em andamento.

A tripulação está vestindo Trajes EVA projetado pela SpaceX que será usado pela primeira vez neste vôo. Estes são consideravelmente mais simplificados do que aqueles usados ​​pelos astronautas da NASA a bordo da ISS. O design do antigo traje da NASA, chamado de Unidade de Mobilidade Extraveicularpermaneceu praticamente o mesmo por mais de 40 anos.

No entanto, o volume dos trajes da NASA se deve em parte ao fato de eles terem um sistema de suporte de vida incorporado a uma mochila. Por outro lado, durante a caminhada espacial, Isaacman e Gillis receberão suporte vital para seus trajes através de tubos longos chamados umbilicais que estão ligados à cápsula.

Objetivos ambiciosos

A importância do Polaris Dawn EVA não pode ser subestimada. As caminhadas espaciais foram reservadas para viajantes espaciais apoiados pelo governo desde que Alexei Leonov se tornou o primeiro humano a sair de uma cápsula espacial na missão soviética Voskhod 2 em 1965. A primeira caminhada espacial de uma tripulação totalmente comercial é um momento chave na história dos voos espaciais.

Os objectivos ambiciosos desta missão, no entanto, também a tornam um tanto perigosa. Embora todos os membros da tripulação sejam extremamente capazes e tenham sido bem treinados para esta missão, não há astronautas profissionais a bordo para aconselhar. É também o primeiro voo espacial de três dos quatro tripulantes.

Dito tudo isso, Polaris Dawn é um empreendimento inspirador. É comum hoje em dia ouvir críticas aos voos espaciais do tipo: “em vez de ir para o espaço, por que os ricos não doam parte de seu dinheiro para os necessitados na Terra?”

Durante Inspiração4o primeiro voo espacial de Jared Isaacman, a bordo de um Cápsula do Dragão Tripuladoo empresário arrecadou mais de US$ 240 milhões (£ 181 milhões) para o Hospital de Pesquisa Infantil St Jude em Memphis, Tennessee. Para esta missão, ele planeja replicar esse sucesso.

O Site Polaris Dawn permite que internautas façam doações para o Hospital de Pesquisa Infantil St Judecom o objetivo de melhorar a detecção e o tratamento do câncer infantil em todo o mundo. Os tripulantes também realizarão diversos experimentos relacionados à saúde durante a missão, com o objetivo de avançar na pesquisa médica.

Esta é a primeira de três missões de um Programa Polaris com financiamento privado. À medida que mais missões comerciais forem realizadas, o custo de acesso à órbita diminuirá. Isto ajudará a democratizar os voos espaciais, abrindo-os para aqueles que não são astronautas profissionais ou super-ricos.

Esperemos que também inspire a geração mais jovem a ver o espaço não como a fronteira final, mas como uma expansão natural dos humanos para além dos limites da Terra.

A missão usará a espaçonave Dragon chamada Resilience, que é o veículo que voou em 2020 para o primeira missão completa para lançar astronautas norte-americanos em solo americano após a aposentadoria do ônibus espacial da NASA uma década antes.

A conexão entre as conquistas do passado e os resultados surpreendentes do presente é a parte mais intrigante da história aqui. Pelo menos é assim que vejo as coisas como filho da era Apollo e, aparentemente, agora, como membro da geração Artemis.

Simonetta Di PippoDiretor do Laboratório de Evolução da Economia Espacial, Universidade Bocconi

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