Descoberto novo tipo de planeta diferente de tudo em nosso sistema solar: WebCuriosos
Um objeto que pensávamos pertencer à categoria mais comum de planeta na galáxia acabou por ser algo que nunca vimos antes.
O exoplaneta Enaiposhaou GJ 1214 b, é um mundo nebuloso que orbita uma estrela anã vermelha a cerca de 47 anos-luz da Terra. Anteriormente comparado a um mini-Netuno, observações detalhadas obtidas usando o JWST sugerem agora que o exoplaneta é mais parecido com Vênus – só que muito maior.
Isto tornaria-o o primeiro deste tipo conhecido, uma categoria que os astrónomos chamam de “Super-Vénus”.
Enaiposha é um dos exoplanetas mais estudados no céu. Foi descoberto em 2009, com massa e raio que o colocam em algum lugar entre a Terra e Netuno. Observações subsequentes revelaram uma atmosfera substancial.
Os exoplanetas neste regime de massa geralmente se enquadram em uma de duas categorias. Acredita-se que as Super-Terras sejam exoplanetas terrestres maiores que a Terra, hospedando atmosferas ricas em hidrogênio, se é que as possuem.
Os chamados mini-Neptunos podem ter um tamanho semelhante, mas a sua composição é significativamente diferente, com atmosferas mais densas, ricas em hidrogénio e hélio, e oceanos líquidos possivelmente envolvendo as suas superfícies. Os mini-Netunos são os mais numerosos dos mais de 5.800 exoplanetas confirmados até o momento em que este artigo foi escrito, o que é interessante, porque não temos nada diretamente análogo a eles aqui em nosso Sistema Solar.
Tanto as super-Terras como os mini-Neptunos são intrigantes para os cientistas porque, se outras condições forem adequadas, poderão ser habitáveis para a vida tal como a conhecemos. Em parte, é por isso que os astrónomos estudam de perto Enaiposha, um mundo com 2,7 vezes o raio e 8,2 vezes a massa da Terra.
Embora o mundo esteja demasiado próximo da sua estrela hospedeira, Orkaria, e, portanto, demasiado quente para ser provavelmente habitável, a sua proximidade com a Terra significa que podemos vê-lo com relativa facilidade, o que significa que pode dar-nos informações que podem ajudar na nossa compreensão de outras coisas. exoplanetas semelhantes em outras partes da galáxia.
Mas Enaiposha também apresenta alguns problemas. Sua atmosfera é tão densa que não podemos perscrutá-la facilmente. Mas um artigo publicado em 2023 com base nas observações do JWST e do Hubble descobriu que o exoplaneta pode ter uma atmosfera rica em água que também contém metais vaporizados.
Agora, novos esforços de investigação sugerem que podemos ter perdido alguma coisa. Liderada pelos astrônomos Everett Schlawin, da Universidade do Arizona, e Kazumasa Ohno, do Observatório Astronômico Nacional do Japão, uma equipe de pesquisadores estudou dados de trânsito de Enaiposha e descobriu algo inesperado.
À medida que o exoplaneta passou em frente da estrela, girando na sua órbita de 1,6 dias, os dados do JWST sugerem que a luz estelar que viajava pela atmosfera de Enapoisha foi alterada pelo dióxido de carbono, em concentrações semelhantes às do dióxido de carbono que compõe mais de 96 por cento da atmosfera de Vênus.
Mas o sinal era muito fraco.
“O CO detectado2 O sinal do primeiro estudo é minúsculo e, por isso, foi necessária uma análise estatística cuidadosa para garantir que fosse real”, Ohno diz. “Ao mesmo tempo, precisávamos de informações físicas e químicas para extrair a verdadeira natureza da atmosfera do GJ 1214 b.”
Assim, em um segundo artigo, os pesquisadores começaram a conduzir modelos teóricos que pudessem explicar os dados. O cenário que melhor se ajusta às observações, descobriram eles, é se Enaiposha tiver uma atmosfera dominada por metais em altitudes mais baixas e apenas quantidades relativamente pequenas de hidrogénio.
Em altitudes mais elevadas, a atmosfera consiste em uma névoa densa de aerossóis, bem como de CO2 sua leitura implicava. Disto emerge a noção de super-Vénus, um mundo semelhante a Vénus: muito quente e sufocado por uma atmosfera rica em carbono, através da qual é difícil ver.
Mas a complexidade do exoplaneta ainda não foi contornada. A assinatura observada é tão pequena que será necessário um acompanhamento extensivo para determinar se as conclusões da equipe estão corretas, especialmente porque se trata de algo novo.
“Enfatizamos a importância de observações de acompanhamento de alta precisão para confirmar a atmosfera dominada por metais”, os pesquisadores escrevem“pois desafia a compreensão convencional da estrutura interior e da evolução dos sub-Netunos.”
A pesquisa foi publicada em dois artigos em As cartas do jornal astrofísico. Eles podem ser encontrados aqui e aqui.