Curiosity abriu uma rocha em Marte e encontrou uma grande surpresa: WebCuriosos
Uma rocha em Marte acaba de derramar um surpreendente tesouro amarelo depois que o Curiosity acidentalmente quebrou seu exterior normal.
Quando o veículo espacial rolou seu corpo de 899 quilogramas (1.982 libras) sobre a rocha, a rocha se abriu, revelando cristais amarelos de enxofre elementar: enxofre. Embora os sulfatos sejam bastante comuns em Marte, esta é a primeira vez que enxofre é encontrado no Planeta Vermelho na sua forma elementar pura.
O que é ainda mais emocionante é que o Canal Gediz Vallis, onde o Curiosity encontrou a rocha, está repleto de rochas que se parecem suspeitamente com a rocha sulfurosa antes de ser esmagada fortuitamente – sugerindo que, de alguma forma, o enxofre elementar pode ser abundante lá em alguns lugares.
“Encontrar um campo de pedras feito de enxofre puro é como encontrar um oásis no deserto” diz o cientista do projeto Curiosity Ashwin Vasavada do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.
“Não deveria estar lá, então agora temos que explicá-lo. Descobrir coisas estranhas e inesperadas é o que torna a exploração planetária tão emocionante.”
Sulfatos são sais que se formam quando enxofregeralmente em forma compostamistura-se com outros minerais na água. Quando a água evapora, os minerais se misturam e secam, deixando para trás os sulfatos.
Esses minerais de sulfato podem nos dizer muito sobre Marte, como sua história da águae como ele resistiu ao longo do tempo.
O enxofre puro, por outro lado, só se forma sob um conjunto muito restrito de condições, que não se sabe terem ocorrido na região de Marte onde o Curiosity fez a sua descoberta.
Há, para ser justo, muitas coisas que não sabemos sobre a história geológica de Marte, mas a descoberta de montes de enxofre puro pendurados na superfície marciana sugere que há algo muito grande que não temos conhecimento. de.
O enxofre, é importante entender, é um elemento essencial para toda a vida. Geralmente é absorvido na forma de sulfatos e usado para produzir dois dos aminoácidos essenciais que os organismos vivos precisam para produzir proteínas.
Como já sabemos sobre os sulfatos em Marte há algum tempo, a descoberta não nos diz nada de novo nessa área. De qualquer forma, ainda não encontramos nenhum sinal de vida em Marte. Mas continuamos tropeçando em restos de pedaços que os organismos vivos considerariam úteis, incluindo química, água e condições habitáveis do passado.
Presos aqui na Terra, estamos bastante limitados na forma como podemos acessar Marte. Os instrumentos do Curiosity foram capazes de analisar e identificar as rochas sulfurosas no Canal Gediz Vallis mas se não tivesse seguido uma rota que rolou e abriu uma delas poderia ter levado algum tempo até encontrarmos o enxofre.
O próximo passo será descobrir exatamente como, com base no que sabemos sobre Marte, esse enxofre pode ter chegado lá. Isso exigirá um pouco mais de trabalho, possivelmente envolvendo alguma modelagem detalhada da evolução geológica de Marte.
Enquanto isso, o Curiosity continuará coletando dados sobre o mesmo. O canal Gediz Vallis é uma área rica em história marciana, um antigo curso de água cujas rochas ostentam agora a marca do antigo rio que outrora correu sobre elas, há milhares de milhões de anos.
A curiosidade perfurou um buraco em uma das rochascolhendo uma amostra em pó do seu interior para análise química, e agora está avançando mais profundamente ao longo do canal, para ver que outras surpresas podem estar à espera perto da próxima rocha.