Cientistas revelam que ondas ocultas podem moldar as misteriosas terras altas da Terra: WebCuriosos

Nas profundezas dos continentes do nosso planeta erguem-se planaltos que desafiam uma explicação fácil. Nenhum vulcão, nenhuma colisão continental, nenhuma pluma ascendente de rocha derretida pode dar sentido à sua mistura de localização e características dramáticas.

Usando análises estatísticas e simulações baseadas em estudos geológicos, investigadores do Reino Unido e da Alemanha lançaram uma ideia radicalmente nova na mistura de soluções possíveis, argumentando que instabilidades lentas desencadeadas por fendas na crosta fraturada da Terra estão por detrás das estranhas anomalias.

Do Planalto Brasileiro para a África do Sul Grande Escarpa para o Gates Ocidentais Na Índia, o nosso planeta é pontilhado por vastas terras altas planas, orladas por paredes íngremes que dominam a paisagem.

Estes planaltos monstruosos situam-se a centenas de quilómetros da fenda mais próxima, sobre secções da crosta que se pensa serem geologicamente estáveis, tendo o seu nascimento sido cronometrado dezenas de milhões de anos depois de as forças que empurravam as fendas continentais mais próximas se acalmarem. Isto torna difícil atribuir a culpa diretamente aos movimentos tectônicos da Terra.

“Os cientistas há muito suspeitam que formações topográficas íngremes com quilómetros de altura, chamadas Grandes Escarpas – como o exemplo clássico que circunda a África do Sul – são formadas quando os continentes se dividem e eventualmente se separam.” diz Geólogo da Universidade de Southampton, Tom Gernon.

“No entanto, explicar por que as partes internas dos continentes, longe de tais escarpas, sobem e sofrem erosão tem se mostrado muito mais desafiador. Este processo está mesmo ligado à formação dessas escarpas imponentes? Simplificando, não sabíamos.”

Embora exista quase certamente uma mistura de forças geológicas que ligam o crescimento destas escarpas à ruptura da camada superficial da Terra, nenhuma teoria abrange com precisão todas as suas características.

Algum empreendimento que o desgaste da rocha muito abaixo alivia a massa da crosta, permitindo que ela se flexione e tome forma. Outros suspeitam diferenças drásticas na temperatura impulsionam a convecção no manto, empurrando a rocha para cima ou talvez erosão e intemperismo em vez disso, corte a paisagem costeira além.

Esta nova sugestão combina processos com uma agitação lenta do manto que rola sob a crosta a uma velocidade de apenas 15 a 20 quilómetros (cerca de 9 a 12 milhas) a cada milhão de anos.

Na sequência de um estudo anterior sobre os processos que arrastam os diamantes para a superfície do planeta, a equipa descobriu que o estiramento da crosta à medida que as placas se separam cria instabilidades no manto, que ondula sob a litosfera sólida.

“Este processo pode ser comparado a um movimento abrangente que se move em direção aos continentes e perturba as suas fundações profundas”, diz Sascha Brune, geofísico da Universidade de Potsdam, na Alemanha.

A modelagem da equipe sugeriu que a velocidade das ondas que teriam seguido a ruptura de Gondwana refletia o momento da erosão em torno da Grande Escarpa da África do Sul.

Pensa-se que este eco lento de rocha derretida pode destruir as antigas raízes dos continentes conhecidos como crátons.

“Assim como um balão de ar quente perde peso para subir mais alto, esta perda de material continental faz com que os continentes subam – um processo chamado isostasia,” diz Bruna.

A perda de material do cráton abaixo e a erosão das rochas desgastadas da superfície podem, em conjunto, ser responsáveis ​​pela dramática elevação da paisagem achatada, com os modelos da equipa a descrever com precisão a mistura de planaltos e escarpas íngremes encontradas em todo o mundo.

Compreender a dinâmica dos processos escondidos muito abaixo da superfície não só nos ajuda a mapear com precisão as mudanças na paisagem responsáveis ​​pela formação mineral e pelos recursos preciosos, mas também nos ajuda a interpretar melhor as mudanças históricas no clima em relação à ascensão e queda dos continentes.

“A desestabilização dos núcleos dos continentes também deve ter impactado os climas antigos”, conclui Gernon.

Esta pesquisa foi publicada em Natureza.