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Cientistas identificaram os caçadores mais mortíferos entre todos os predadores do Apex: WebCuriosos

Cientistas identificaram os caçadores mais mortíferos entre todos os predadores do Apex: ScienceAlert

Cientistas identificaram os caçadores mais mortíferos entre todos os predadores do Apex: WebCuriosos

Majestoso da Terra “predadores de ponta” são alguns dos caçadores mais prolíficos do mundo. Mas quais matam mais?

Nossa nova pesquisa mostraram que caçadores solitários, como ursos, tigres e linces euro-asiáticos, têm taxas de matança individuais mais altas do que predadores sociais, como lobos e leões. E espécies mais pequenas, como as chitas e os pumas, tendem a matar relativamente mais presas porque as suas presas são frequentemente roubadas por carnívoros mais dominantes.


Essas informações nos permitem compreender melhor como diferentes predadores afetam seu ambiente. Também pode orientar as quotas de caça e ajudar a avaliar como humanos afetam carnívoros.


Esses predadores de ponta atuam papéis vitais nos ecossistemas. No entanto, tragicamente, eles estão entre os animais mais ameaçados do mundo. Os carnívoros frequentemente entram em conflito com humanosparticularmente acima gado e segurança pública.


Nossa abordagem

Nossa pesquisa foi uma revisão sistemática da literatura mundial sobre o comportamento predatório de grandes carnívoros terrestres. Em particular, examinamos as “taxas de mortalidade” de carnívoros – o número de presas mortas ao longo do tempo. Fizemos isto para compreender melhor a sua alimentação e os impactos nas populações de presas e nos ecossistemas.


Examinamos 196 artigos que quantificavam as taxas de mortalidade de carnívoros de grandes mamíferos ou relatavam dados que poderíamos usar para calcular nós mesmos as taxas.


Nós nos concentramos nos grandes carnívoros terrestres, pesando 15 kg ou mais. Também procuramos estudos de taxa de mortalidade em quatro espécies menores – coiote, carcaju, fossa (um predador parecido com um gato encontrado em Madagascar) e o diabo da Tasmânia – já que todos são considerados predadores de ponta em certas regiões e ecossistemas.


Encontramos estimativas de taxas de mortalidade apenas para 17 (55%) das 31 espécies de carnívoros incluídas em nossa análise. Os estudos vieram de 27 países em cinco continentes.

O Diabo da Tasmânia da Austrália. (David Clode/Unsplash)

Os carnívoros caçam de maneiras diferentes

Descobrimos que as taxas de mortalidade diferem entre carnívoros com diferentes estruturas sociais e estratégias de caça.


Predadores sociais, como lobos e leões, tendem a matar menos animais por carnívoro do que caçadores solitários, como ursos, tigres e linces euro-asiáticos. Por exemplo, em média, os lobos cinzentos matavam a cada 27 dias por lobo, em comparação com cada quatro dias por lince euro-asiático.


Matilhas de lobos maiores podem derrubar animais grandes, como bisões, com mais facilidade. Da mesma forma, grupos de chitas podem atacar presas maiores do que chitas solitárias. Isso pode significar que eles não precisam caçar com tanta frequência.


Trabalhar em equipe também pode reduzir as perdas para os catadores, já que os grupos podem defender melhor suas mortes por meio de números absolutos. Ou eles podem ser melhores em catar lixo e roubar (“cleptoparasitismo”) de outros.


Predadores caninos, como lobos e cães selvagens africanos, muitas vezes dependem de atividades de alta energia em longas distâncias. Por exemplo, lobos cinzentos podem perseguir presas por mais de 20 km.


Em contraste, os gatos confiam na furtividade, usando uma estratégia de caça de emboscada. Isso economiza energia.


Grandes carnívoros solitários, como tigres, leopardos e linces euro-asiáticos, que caçam principalmente mamíferos com cascos, têm taxas de mortalidade semelhantes, independentemente da massa corporal. Isto sugere que os grandes carnívoros terrestres são obrigados a caçar presas mais próximas do seu tamanho ou maiorespara compensar a energia utilizada na caça.


Carnívoros mais pequenos, como chitas, pumas e cães selvagens africanos, matam frequentemente mais presas do que os seus homólogos maiores, mas consomem apenas cerca de metade do que matam.


Este comportamento beneficia outras espécies, como leões, ursos e lobos, e é provavelmente uma consequência da necessidade de compensar o roubo e perda de alimentos. Acredita-se que os Pumas forneçam mais de 1,5 milhão de quilos de carniça por dia em toda a América do Norte e do Sul.


Se você assistiu ao filme O Rei Leão, será perdoado por pensar hienas em grande parte roubam e vasculham sua comida. Mas esse não é o caso. Os leões costumam roubar hienas, bem como outros carnívoros, como chitas e cães selvagens africanos.

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Viés na pesquisa da taxa de mortalidade

Mais da metade (55%) de todos os estudos sobre taxas de mortalidade foram realizados na América do Norte. A África vem em seguida com quase um quarto (24 por cento), seguida pela Europa (12,5 por cento).


A Ásia estava muito atrás, com 7% de todos os estudos sobre taxas de mortalidade. São apenas 13 estudos abrangendo seis espécies. Isto apesar de ser o maior continente, lar de 17 (55%) das 31 grandes espécies de carnívoros incluídas na nossa análise.


Nenhum estudo confiável sobre taxa de mortalidade foi publicado na Austrália.


Um terço (33 por cento) de todos os estudos sobre taxas de mortalidade concentraram-se em lobos cinzentos, seguidos por pumas (20 por cento), leões (12 por cento) e linces euro-asiáticos (8 por cento). Isto significa que sabemos pouco sobre o comportamento predatório e os papéis de outros grandes carnívoros.


Os lobos cinzentos são considerados uma ameaça ao gado e à vida selvagem que os humanos valorizam. Isto levou a um investimento significativo em pesquisas para compreender o seu comportamento predatório e o de outros grandes carnívoros norte-americanos.


Tal trabalho foi posteriormente utilizado para informar a gestão e conservação adequadas destes predadores e das suas presas.

Poço de Madagascar. (Jonas/Unsplash)

Carnívoros trazem benefícios

Os estudos sobre taxas de mortalidade fornecem mais do que apenas um registro do comportamento dos carnívoros. Eles oferecem insights mais profundos sobre as relações entre predadores e presas e seus efeitos nos ecossistemas.


Grandes carnívoros moldar ecossistemas assustando e matando as presas, o que pode alterar o seu comportamento, distribuição e abundância. Eles também fornecer alimento para outras espéciesafetando o fluxo de nutrientes e energia.


De muitas maneiras, os grandes carnívoros também ajudam as pessoas. Eles podem reduzir o risco de colisões de veículosmatando cervos que de outra forma poderiam vagar pelas estradas. Eles podem limitar o propagação de doenças atacando animais doentes e controlando herbívoros, ajuda aos produtores de gado.


No entanto, os carnívoros, incluindo Dingo da Austráliaainda são amplamente perseguidos. Precisamos de fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para manter o seu lugar de destaque no auge dos ecossistemas da Terra.

Claro, se você realmente quer saber qual espécie é a maior assassina, são os humanos. Somos o predador dominante em toda a Terra.

Lucas EmersonDoutorando em Ecologia, Universidade Deakin e Euan RitchieProfessor em Ecologia e Conservação da Vida Selvagem, Escola de Ciências da Vida e Ambientais, Universidade Deakin

Tseu artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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