Cientistas colocam gatos em microgravidade para ver o que aconteceria: WebCuriosos
Talvez não exista neste planeta nenhum animal tão ágil quanto o simples gato doméstico. E não menos importante em seu conjunto de truques acrobáticos está um pelo qual eles são bem conhecidos: a capacidade de pousar, com segurança, sobre suas patas de veludo, quando submetidos a uma queda.
Isto não é metafórico, embora os gatos sejam certamente eminentemente capazes de escapar de todos os tipos de situações difíceis. É literal também. Se você alguma vez vir um gato errar um passo e cair, a maneira como ele gira seu corpo peludo parece nada menos que estranho.
Os esforços para desmistificar esta superpotência felina começaram a sério com a invenção do cronofotografiadando aos pesquisadores a capacidade de tirar muitas fotos em um curto período de tempo.
Em 1894, o cientista francês Étienne-Jules Marey publicou uma série de fotografiastomado em 12 quadros por segundoque revelou o processo de um gato girando habilmente ao cair da posição supina para pousar perfeitamente.
Na década de 1950, os humanos descobriu o voo parabólico: a capacidade de simular condições de gravidade zero usando aeronaves especialmente projetadas caindo ao longo de uma trajetória de vôo precisa. E com isso veio um pensamento diabólico. O que aconteceria à capacidade de um gato cair de pé se não conseguir distinguir entre cima e baixo?
Então, foi isso que as mentes brilhantes do Laboratório de Pesquisa Médica Aeroespacial da Força Aérea dos EUA decidiram descobrir.
O voo parabólico não é a verdadeira microgravidade, mas uma breve experiência do seu efeito. Assim como uma descida rápida em um elevador pode fazer você se sentir mais leve em seus mocassins, os passageiros de uma aeronave sentirão falta de peso enquanto descem rapidamente de uma altitude elevada para uma altitude mais baixa. É bastante desorientador, ganhar ao voo parabólico o apelido de “cometa do vômito” por um bom motivo.
Os primeiros experimentos foram realizados a bordo de um Convair C-131 Samaritanoe sim, há absolutamente um vídeo do processo. Um experimento semelhante envolveu soltando pombos dentro do C-131 durante vôo parabólico. Os humanos parecem ter tido uma atitude um tanto arrogante em relação a ter olhos.
É fascinante assistir. A narração do vídeo diz que “a ação reflexa automática dos gatos é quase completamente perdida sob a ausência de peso”. Quase – mas não exatamente. Embora os gatos pareçam desorientados, eles ainda conseguem torcer e virar o corpo enquanto tentam descobrir onde vão cair.
Isso estava longe de ser o fim dos experimentos. UM artigo de 1957 em O Jornal de Medicina da Aviação documentos experimentando oito gatinhos em aeronaves T-33 e F-94 realizando voos parabólicos – “não apenas para satisfazer nossa própria curiosidade”, escreveu Siegfried Gerathwohl e Herbert Stallings da Força Aérea dos EUA, “mas para esclarecer o papel do otólito órgão durante a ausência de peso.”
E há fotografias de um gatinho de aparência muito desconfortável na cabine de um Lockheed F-94C Starfire tirada em 1958.
Todas essas travessuras de gatinhos ajudaram os cientistas a entender os gatos. Em 1969, os mecânicos Thomas Kane e MP Scher, da Universidade de Stanford, publicaram uma análise no Jornal Internacional de Sólidos e Estruturas que descreveu o movimento de um gato caindo como dois cilindros que torcer um em relação ao outro para se endireitarem rapidamente durante a queda.
A pesquisa também teve implicações para os humanos. Os mesmos dois cientistas também escreveram um Documento de 1969 para a NASA que utilizou modelos matemáticos para compreender melhor o movimento e a orientação do corpo humano em queda livre.
E, em 1968, Kane encontrou uma ginasta que, saltando em uma cama elástica vestida de astronauta, tentou imitar os movimentos de um gato caindo. O experimento bem-sucedido foi fotografado por Ralph Crane, e essas fotografias foram publicados em VIDA; e, mesmo agora, os astronautas estão treinados para torcer seus corpos como gatos para que eles possam girar na microgravidade.
O que é bom. Se tivéssemos que enviar gatos para explorar o espaço em nome da Terra, quem sabe que abominações cósmicas eles traria orgulhosamente para casa para nos mostrar.