Caverna subterrânea descoberta na Lua pode abrigar futuros astronautas lunares: WebCuriosos

Realmente não será fácil para os humanos estabelecerem um habitat na Lua, mas uma nova descoberta poderá aliviar alguns problemas.

Uma análise de dados de radar sugere que um buraco na crosta lunar pode levar a uma rede de cavernas que futuros exploradores lunares poderão usar como abrigo. Já faz algum tempo que sabemos sobre os buracos chamados “clarabóias” na superfície da Lua; agora, finalmente temos evidências de que eles existem.

“Essas cavernas são teorizadas há mais de 50 anos, mas é a primeira vez que demonstramos sua existência”, disse. diz o astrônomo Lorenzo Bruzzone da Universidade de Trento, na Itália.

O ambiente na Lua é muito diferente daquele em que evoluímos, por isso não é muito bom para a fisiologia humana. Não há atmosfera para respirar, por exemplo. E depois há as temperaturas. Um dia na Lua dura cerca de 14 dias, assim como a noite. Durante o dia, temperaturas pode atingir até 121 graus Celsius (250 Fahrenheit), mas depois cair para -133 graus Celsius (-208 Fahrenheit) após o pôr do sol.

Sem falar na radiação solar e cósmica. A atmosfera da Terra protege-nos do pior; a Lua constitui um ambiente de radiação que seria considerado perigoso para a saúde humana.

Cue tubos de lava. Eles são criados quando a lava se solidifica na superfície enquanto continua a fluir por baixo. Eventualmente, a corrente subterrânea de lava é drenada, deixando uma cavidade oca sob uma camada de rocha vulcânica agora sólida – uma caverna natural.

Eles podem acontecer em qualquer lugar onde tenha havido atividade vulcânica. Nós os temos aqui na Terra, eles foram avistados em Marte e acredita-se que existam redes inteiras na Lua.

Esses tubos de lava lunar são de grande interesse para os cientistas que projetam missões de exploração lunar, uma vez que forneceriam proteção à base lunar humana contra o ambiente hostil da superfície. Mas identificar positivamente um sistema de cavernas apenas a partir de buracos na superfície lunar tem sido um desafio.

Agora, liderada pelo astrônomo Leonardo Carrer, da Universidade de Trento, uma equipe de pesquisadores afirma ter finalmente feito essa identificação.

As observações vêm na forma de dados de radar coletados em 2010 pela NASA Orbitador de Reconhecimento Lunar. Ao sobrevoar uma antiga planície lunar de basalto chamada Mar da Tranquilidadeavistou um buraco na superfície da Lua; uma clarabóia que aparece quando parte de um tubo de lava desaba.

“Anos depois, reanalisamos esses dados com técnicas complexas de processamento de sinais que desenvolvemos recentemente e descobrimos reflexões de radar na área do poço que são melhor explicadas por um conduto de caverna subterrânea”, disse ele. Bruzzone diz.

“Esta descoberta fornece a primeira evidência direta de um tubo de lava acessível sob a superfície da Lua.”

O próximo passo foi modelar a forma do túnel sob a clarabóia. A melhor explicação para a estrutura, descobriram os pesquisadores, era um tubo de lava que se estendia da claraboia até o interior da Lua.

Agora, não podemos simplesmente colocar qualquer lugar antigo na Lua. O local de pouso, especialmente para uma missão tripulada, precisa ser cuidadosamente considerado. Nós temos já enviou humanos ao Mar da Tranquilidade, por isso é improvável que esteja no topo da lista para a próxima missão, especialmente porque as regiões polares têm características interessantes para verificar, como crateras com possível gelo de água.

Mas ter encontrado um tubo de lava na Lua significa que é provável que haja mais lá em cima à espera de serem descobertos. E identificar onde eles estão pode ajudar a identificar os melhores sites para um base lunar de longo prazo.

“Esta pesquisa,” diz o geólogo planetário Wes Patterson da Universidade Johns Hopkins, “demonstra como os dados de radar da Lua podem ser usados ​​​​de novas maneiras para abordar questões fundamentais para a ciência e a exploração e como é crucial continuar a coletar dados da Lua de sensoriamento remoto”.

A pesquisa foi publicada em Astronomia da Natureza.