Astronautas da NASA presos no espaço para esperar meio ano antes de voltar para casa: WebCuriosos
Dois astronautas norte-americanos que chegaram à Estação Espacial Internacional a bordo do Starliner da Boeing terão que ficar mais seis meses e voltar para casa com a rival SpaceX, disse a NASA no sábado, em um novo golpe de relações públicas para o gigante da aviação atingido pela crise.
O retorno de Barry “Butch” Wilmore e Sunita “Suni” Williams já havia sido adiado por semanas por problemas de funcionamento dos propulsores da espaçonave Boeing, e pelo administrador da NASA, Bill Nelson. anunciado eles retornarão à Terra em fevereiro, enquanto o Starliner retornará desenroscado.
“O voo espacial é arriscado mesmo quando é mais seguro e mais rotineiro”, disse Nelson aos repórteres. “Um voo de teste, por natureza, não é seguro nem rotineiro.”
Ele disse que a decisão de manter os astronautas na ISS e devolver o Starliner desenroscado “é o resultado do nosso compromisso com a segurança”, acrescentando: “Nosso valor fundamental é a segurança”.
A nova abordagem permitirá que a agência espacial e a Boeing continuem coletando dados sobre o Starliner durante seu voo de volta para casa no início de setembro, “ao mesmo tempo que não aceitam mais riscos do que o necessário para sua tripulação”, disse a NASA em comunicado.
A SpaceX repetiu essa frase em uma postagem de sua presidente, Gwynne Shotwell, na plataforma de mídia social X.
O desenvolvimento cria mais uma dor de cabeça para a Boeing, já que os dois astronautas terão que passar um total de oito meses em órbita, e não oito dias como planejado originalmente.
Autoridades disseram que os astronautas da ISS têm muitos suprimentos e são treinados para estadias prolongadas.
Mas Nelson disse que a NASA não perdeu a confiança na Boeing e planeja continuar trabalhando com ela para que a agência espacial tenha dois veículos capazes de transportar astronautas de e para a ISS.
Ele disse estar “100 por cento certo de que a Boeing lançará o Starliner novamente com uma tripulação a bordo”.
Retorno em espera
Após anos de atrasos, o Starliner finalmente decolou em 5 de junho levando os dois astronautas veteranos para a ISS.
Mas um dia depois, enquanto a Starliner se aproximava da estação espacial, “a NASA e a Boeing identificaram vazamentos de hélio e tiveram problemas com os propulsores de controle de reação da espaçonave”, disse a agência espacial.
Em meio a intensos esforços para diagnosticar o problema e criar uma possível solução, a NASA teve que suspender o retorno dos astronautas por tempo indeterminado.
A grande preocupação era que o Starliner pudesse não ter o poder propulsor para sair da órbita e começar a descida em direção à Terra.
Funcionários da NASA se reuniram com Nelson antes do anúncio no sábado, finalmente concordando com a opção altamente incomum de trazer os astronautas de volta do laboratório voador não em sua própria nave, mas a bordo de um veículo SpaceX previamente programado para fevereiro.
“Era muito arriscado para a tripulação”, disse Steve Stich, alto funcionário da NASA. Norm Knight, outro funcionário da agência, acrescentou que os astronautas “apoiam totalmente a decisão da agência”.
De acordo com o novo plano, a missão SpaceX Crew-9 decolará no final de setembro – depois que o Starliner se dirigir à Terra, liberando uma porta de ancoragem na ISS – mas transportará apenas dois passageiros em vez dos quatro originalmente planejados.
A NASA e a SpaceX estão trabalhando para reconfigurar os assentos no Crew-9 Dragon, “e ajustando o manifesto para transportar carga adicional, objetos pessoais e trajes espaciais específicos do Dragon para Wilmore e Williams”, disse a agência espacial.
O veículo da SpaceX trará de volta em fevereiro seus próprios tripulantes e seus dois colegas presos.
Boeing x SpaceX
A abordagem representa mais um golpe para a já manchada imagem da gigante norte-americana Boeing, cujo braço aeronáutico tem sido assolado nos últimos anos por preocupações com segurança e controlo de qualidade.
Há dez anos, após a retirada do ônibus espacial, a NASA encomendou novas embarcações à Boeing e à SpaceX que poderiam transportar astronautas de e para a ISS.
Com dois desses veículos disponíveis, raciocinou a NASA, sempre haveria um backup disponível.
Mas a SpaceX de Elon Musk venceu a Boeing e tem sido o único veículo usado para taxiar astronautas nos últimos quatro anos.
O voo tripulado do Starliner deste ano, que se seguiu a anos de atrasos durante o desenvolvimento da nave, pretendia ser um último teste do veículo antes de entrar em operações regulares.
© Agência France-Presse