As plantas realmente 'gritam'. Simplesmente nunca os ouvimos até agora. : Alerta Ciência
Parece que Roald Dahl pode ter descoberto alguma coisa, afinal: se você machucar uma planta, ela grita.
Bem, mais ou menos. Não da mesma forma que você ou eu gritaríamos. Em vez disso, eles emitem ruídos de estalo ou clique em frequências ultrassônicas fora do alcance da audição humana, que aumentam quando a planta fica estressada.
Esta, de acordo com um estudo publicado em 2023, pode ser uma das formas através das quais as plantas comunicam a sua angústia ao mundo que as rodeia.
“Mesmo em um campo silencioso, existem sons que não ouvimos, e esses sons carregam informações. Existem animais que podem ouvir esses sons, então existe a possibilidade de que esteja ocorrendo muita interação acústica.” disse a bióloga evolucionista Lilach Hadany da Universidade de Tel Aviv, em Israel.
“As plantas interagem com insetos e outros animais o tempo todo, e muitos desses organismos usam som para comunicação, então seria muito abaixo do ideal para as plantas não usarem nenhum som”.
As plantas sob estresse não são tão passivas quanto você imagina. Eles passam por algumas mudanças bastante dramáticas, uma das mais detectáveis (para nós, humanos, pelo menos) é a liberação de alguns aromas bastante poderosos. Eles também podem alterar sua cor e forma.
Estas alterações podem sinalizar perigo para outras plantas próximas, que em resposta aumentam as suas próprias defesas; ou atrair animais para lidar com as pragas que pode estar prejudicando a planta.
No entanto, se as plantas emitem outros tipos de sinais – como sons – ainda não foi totalmente explorado. Há alguns anos, Hadany e seus colegas descobriram que as plantas podem detectar sons. A próxima pergunta lógica a fazer é se eles também podem produzi-lo.
Para descobrir, registaram plantas de tomate e tabaco em diversas condições. Primeiro, eles registraram plantas sem estresse, para obter uma linha de base. Em seguida, registraram plantas desidratadas e plantas que tiveram seus caules cortados. Estas gravações ocorreram primeiro numa câmara acústica à prova de som e depois num ambiente normal de estufa.
Em seguida, eles treinaram um algoritmo de aprendizado de máquina para diferenciar entre o som produzido por plantas não estressadas, plantas cortadas e plantas desidratadas.
Os sons que as plantas emitem são como estalos ou cliques em uma frequência muito alta para os humanos perceberem, detectável em um raio de mais de um metro (3,3 pés). Plantas sem estresse não fazem muito barulho; eles apenas ficam juntos, silenciosamente fazendo suas coisas de planta.
Por outro lado, as plantas estressadas são muito mais barulhentas, emitindo em média cerca de 40 cliques por hora, dependendo da espécie. E as plantas privadas de água têm um perfil sonoro perceptível. Eles começam a clicar mais antes de mostrarem sinais visíveis de desidratação, aumentando à medida que a planta fica mais ressecada, antes de diminuir à medida que a planta murcha.
O algoritmo conseguiu distinguir entre esses sons, bem como as espécies de plantas que os emitiam. E não são apenas as plantas de tomate e tabaco. A equipe testou uma variedade de plantas e descobriu que a produção de som parece ser uma atividade bastante comum nas plantas. Trigo, milho, uva, cacto e galinha foram todos gravados fazendo barulho.
Mas ainda existem algumas incógnitas. Por exemplo, não está claro como os sons estão sendo produzidos. Em pesquisas anteriores, descobriu-se que plantas desidratadas sofrem cavitação, um processo pelo qual bolhas de ar no caule se formam, expandem e colapsam. Isso, no estalar dos nós dos dedos humanos, produz um estalo audível; algo semelhante pode estar acontecendo com as plantas.
Ainda não sabemos se outras condições de perigo podem induzir som. Patógenos, ataque, exposição aos raios UV, temperaturas extremas e outras condições adversas também podem induzir as plantas a começarem a estourar como plástico-bolha.
Também não está claro se a produção sonora é um desenvolvimento adaptativo nas plantas ou se é apenas algo que acontece. A equipe mostrou, no entanto, que um algoritmo pode aprender a identificar e distinguir os sons das plantas. É certamente possível que outros organismos pudessem ter feito o mesmo.
Além disso, estes organismos poderiam ter aprendido a responder ao ruído das plantas em dificuldades de várias maneiras.
“Por exemplo, uma mariposa que pretenda pôr ovos numa planta ou um animal que pretenda comer uma planta poderia usar os sons para ajudar a orientar a sua decisão,” Hadany disse.
Para nós, humanos, as implicações são bastante claras; poderíamos sintonizar os pedidos de socorro das plantas sedentas e regá-las antes que isso se torne um problema.
Mas não se sabe se outras plantas estão sentindo e respondendo. Trabalhos de pesquisa anteriores mostraram que as plantas podem aumentar a sua tolerância à seca em resposta ao somentão é certamente plausível. E é aqui que a equipe aponta a próxima etapa de sua pesquisa.
“Agora que sabemos que as plantas emitem sons, a próxima pergunta é: 'quem pode estar ouvindo?'” Hadany disse.
“Atualmente estamos investigando as respostas de outros organismos, tanto animais quanto vegetais, a esses sons, e também explorando nossa capacidade de identificar e interpretar os sons em ambientes completamente naturais”.
A pesquisa foi publicada em Célula.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2023.