As infecções sexualmente transmissíveis estão aumentando em pessoas mais velhas, e pode ser por isso: WebCuriosos
Os diagnósticos de infecções sexualmente transmissíveis, ou DSTs, estão aumentando em adultos mais velhos.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam o número de pessoas com mais de 65 anos diagnosticadas com clamídia, gonorreia ou sífilis nos EUA aumentou cerca de três, cinco e sete vezesrespectivamente, de 2010 a 2023.
Os dados também sugerem que as mulheres com mais de 50 anos estão em maior risco de HIV do que as mulheres mais jovens.
Explicações do porquê essas infecções são tão comuns em adultos mais velhos incluem compreensão limitada das DSTs nesta faixa etária, uso pouco frequente de preservativo e maior disponibilidade de medicamentos para condições que normalmente limitam a atividade sexual em adultos mais velhos, como Viagra e Cialis para disfunção erétil e cremes de estrogênio e comprimidos para secura vaginal.
Muitos idosos relutam em discutir a sua história sexual com os seus parceiros e prestadores de cuidados de saúde, o que contribui para a concepção errada de que são monogâmico ou sexualmente inativo.
No meu trabalho como cientista de doenças infecciosasexamino as razões biológicas amplamente inexploradas que explicam por que as mulheres na pós-menopausa têm maior suscetibilidade às DSTs.
Minha pesquisa publicada recentemente mostra que a menopausa está associada a perda da barreira protetora do trato genitaluma defesa essencial contra os patógenos microbianos que causam DSTs.
Menopausa: uma parte natural do envelhecimento
A menopausa é o palco na vida de uma mulher marcada pela ausência de menstruação durante 12 meses consecutivos. Nos EUA, a menopausa começa em média entre 45 e 55 anos. Estima-se que até 2030, 1,2 bilhão de mulheres em todo o mundo estará na menopausa ou pós-menopausa.
A menopausa resulta da perda da produção de estrogênio pelos ovários, o que pode diminuir a lubrificação vaginal e a elasticidade do tecido vaginal.
Isso pode causar uma condição chamada síndrome geniturinária da menopausa, ou GSMque envolve sintomas como secura e irritação vaginal, sexo doloroso e infecções frequentes do trato urinário. Aproximadamente metade das mulheres na pós-menopausa experimentam GSM.
Além desses efeitos negativos sobre a saúde vaginal, pesquisas do meu laboratório descobriram que a menopausa também compromete a integridade estrutural do tecido que reveste a vagina.
A superfície da vagina é composta por múltiplas camadas de células epiteliais que são mantidas unidas por numerosas moléculas de adesão, incluindo as proteínas desmogleína-1, ou DSG1, e desmocolina-1, ou DSC1. Estas proteínas fortalecem o revestimento vaginal e restringem o acesso dos patógenos aos tecidos mais profundos, reduzindo o risco de infecção.
Para explorar como a menopausa afeta o revestimento vaginal, nós comparou os níveis de DSG1 e DSC1 no tecido vaginal de mulheres na pós-menopausa e na pré-menopausa. Encontramos níveis significativamente mais baixos de DSG1 e DSC1 em mulheres na pós-menopausa.
Em seguida, removemos cirurgicamente os ovários de camundongos para modelar a perda de produção de estrogênio ovariano em mulheres na pós-menopausa. Também detectamos significativamente menos proteínas DSG1 e DSC1 no tecido vaginal de camundongos sem ovários em comparação com camundongos com ovários intactos.
Ratos sem ovários também tiveram maior suscetibilidade à infecção com o vírus herpes simplex tipo 2, ou HSV-2, e eram menos capazes de eliminar a infecção por clamídia do trato genital inferior. Por outro lado, a aplicação de creme de estrogênio em camundongos sem ovários restaurou a integridade do revestimento vaginal e protegeu totalmente esses camundongos da infecção pelo HSV-2.
Importante demais para ignorar
A compreensão plena dos factores de risco comportamentais e biológicos que contribuem para a susceptibilidade às IST pode ajudar os médicos e as autoridades de saúde pública a combater os aumentos surpreendentes de IST entre os adultos mais velhos.
Juntos, os nossos estudos mostram que há uma perda de integridade do revestimento vaginal após a menopausa. Embora sejam necessárias pesquisas adicionais, as descobertas do nosso laboratório sugerem que compostos contendo estrogênio usados para aliviar a irritação vaginal e outros sintomas da síndrome geniturinária da menopausa também podem reduzir a suscetibilidade a DSTs entre adultos mais velhos.
Entretanto, os prestadores de cuidados de saúde podem ajudar a reduzir o risco de IST entre os idosos, aconselhando-os consistentemente sobre práticas sexuais seguras e oferecendo exames de rotina para IST.
Thomas L. CherpesProfessor Associado de Otorrinolaringologia, A Universidade Estadual de Ohio
Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.