A vida só precisava de uma pequena quantidade de oxigênio para explodir, descobrem os cientistas: WebCuriosos

Há muito se pensa que um aumento monumental de oxigênio alimentou a explosão cambriana cerca de 540 milhões de anos atrásdando vida à biosfera da Terra para gerar uma rica variedade de espécies animais incrivelmente complexas.

Porém, se o oxigênio realmente desempenhou um papel tão crítico é um debate acalorado, com outros fatores potencialmente acendendo O maior da Terra evoluçãoe estourar – desde o quase colapso do campo magnético da Terra até à erosão das “supermontanhas” de Gondwana, poeira de asteróides e até vermes marinhos.

Agora, uma nova investigação que vasculha o globo em busca de dados geológicos sugere que o oxigénio não inundou a atmosfera e os oceanos há pouco mais de meio bilhão de anos, por isso muito lentamente se dissolve em bacias rasas e plataformas oceânicas.

Isso não significa que o oxigénio não tenha desempenhado nenhum papel no arranque da explosão de biodiversidade que deu origem a todas as criaturas estranhas, malucas e selvagens que vemos hoje.

“Os animais cambrianos provavelmente não precisavam de tanto oxigênio quanto os cientistas costumavam acreditar”, diz Erik Sperling, geobiólogo da Universidade de Stanford e autor sênior do novo estudo.

“Encontramos pequenos aumentos na oxigenação” – em rochas sedimentares formadas no fundo de oceanos antigos – “que estão na magnitude correta para provocar grandes mudanças na ecologia”.

Sem oxigênio suficiente, os organismos unicelulares e outras pequenas criaturas que sobreviveram antes da explosão cambriana não teriam sido capazes de crescer muito e expandir seus planos corporais, argumentaram os cientistas.

Mas dispersos e às vezes conflitante evidências de diferentes sítios geológicos ao redor do mundo levaram alguns a questionar quanto oxigênio era realmente necessário, e quando os níveis de oxigênio em muitos habitats ultrapassaram o limite crítico, presumivelmente impedindo a vida.

A equipe por trás deste novo trabalho avalia que reconciliado algumas dessas incongruências com suas análises estatísticas de vestígios de metais preservados em rochas sedimentares ajudando a reconstruir tendências de longo prazo nos níveis globais de oxigênio nos oceanos e na vida marinha ao longo dos últimos 700 milhões de anos da história da Terra.

A análise deles dois metais traço, molibdênio e urânio, ambos indicadores dos níveis globais de oxigênio nos oceanos, juntamente com modelos biogeoquímicos de fluxos de oxigênio entre os oceanos e a atmosferasugira que os níveis de oxigênio nas profundezas do oceano não atingiram os níveis modernos até 140 milhões de anos após a explosão cambriana, no Período Devoniano.

“De uma perspectiva global, não vimos a oxigenação total dos oceanos até níveis próximos dos modernos até cerca de 400 milhões de anos atrás, na época em que vemos o aparecimento de grandes florestas em terra”, explica Richard Stockey, paleobiólogo da Universidade de Southampton, que liderou o estudo.

No entanto, os níveis de oxigénio em águas pouco profundas, agitados pelos ventos e pelas ondas, podem ter aumentado o suficiente para apoiar o surgimento de todos os tipos de vida marinha.

“Não é um grande aumento de oxigênio”, Sperling notas“mas pode ser suficiente para ultrapassar limites ecológicos críticos, com base no que vemos em áreas modernas com baixo teor de oxigênio naturalmente.”

As descobertas da equipe ampliam os resultados de um estudo de 2017, que descobriu que os mares rasos foram oxigenados primeiro, mas o oxigênio atmosférico só atingiu os níveis modernos cerca de 50-100 milhões de anos após a explosão cambriana, durante o Período Ordoviciano que se seguiu.

No entanto, outra investigação recente descobriu que os níveis de oxigénio começaram a subir em início do período Ediacarano cerca de 640-600 milhões de anos atrás, no primeiro de três pulsos sucessivos de oxigênio que coincidiu com importantes saltos evolutivos no período que antecedeu a explosão cambriana.

Enquanto isso, outros pesquisadores contestam que os níveis de oxigênio ao longo do tempo profundo tenham sido extremamente variável por isso é difícil dizer que efeito tiveram no florescimento da biodiversidade.

O estudo foi publicado em Geociências da Natureza.