A misteriosa ondulação da Via Láctea pode ser uma cicatriz de uma antiga colisão: WebCuriosos

Olhe bem para a névoa turva de gás e luz estelar que é a nossa galáxia e você encontrará vestígios de uma educação violenta.

No entanto, as cicatrizes do nosso passado nem sempre são fáceis de distinguir das marés mais mundanas que avançam a evolução cósmica, deixando os investigadores a especular quais os padrões que são evidência de eventos cataclísmicos e quais são sinais típicos de envelhecimento.

Usando dados recolhidos pelo satélite Gaia, uma equipa internacional de investigadores descobriu o que poderão ser novos detalhes de uma hipotética poeira entre a Via Láctea e um corpo estelar em órbita.

Desde a década de 1960, uma série de estudos revelou lentamente que uma curvatura distinta em forma de S pode ser vista no disco da nossa galáxia, especulada como sendo o produto de uma briga repetida com um vizinho menor, como a Galáxia Anã Esferoidal de Sagitário.

De acordo com uma análise recenteas posições e movimentos de dezenas de milhares de estrelas que se estendem por um quarto da galáxia sugerem que a própria curvatura pode estar vibrando silenciosamente com uma onda que se propaga através da dobra em grande escala.

Liderada pela astrônoma Eloisa Poggio, do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica, a equipe comparou dados de cerca de 16 mil jovens gigantes e cerca de 3.400 estrelas “marcadoras de distância” chamadas Cefeidascorrelacionando estatisticamente seus movimentos de vaivém com seu movimento para cima e para baixo.

O resultado é uma oscilação que se parece estranhamente com o movimento de rotação de uma onda oceânica percorrendo as massas de estrelas a partir do centro da Via Láctea, no topo, mas distinta do tsunami que surge abaixo.

Embora a ondulação mal se eleve acima do plano da galáxia, a sua extensão espacial é vasta, calculada para se estender por mais de um quarto do caminho em direção às bordas do disco, com as estrelas que se movem para fora desviando-se de suas trajetórias em torno de 10 a 10 15 quilômetros (cerca de 6 a 9 milhas) por segundo.

É discutível se os movimentos radiais e verticais estão conectados ou se a ondulação e a deformação subjacente devem compartilhar uma causa comum. Foi apenas removendo a assinatura da própria curvatura da Via Láctea que as variações restantes nas posições das estrelas sugeriram que algum tipo de anormalidade poderia estar presente.

“A deformação e a onda não precisam necessariamente ser causadas pelo mesmo evento”, explicou Poggio ao WebCuriosos. “No entanto, tentaremos explorar este ponto no futuro usando simulações numéricas”.

Nossa galáxia esconde bem seus hematomas. Somente procurando as assinaturas sutis de estrelas deslocadas ou movendo-se em uma direção curiosa é que poderemos encontrar motivos para procurar vestígios de queixas passadas.

“Trabalhos futuros analisando outros conjuntos de dados, bem como diferentes modelos de formação de galáxias, revelarão mais detalhes sobre a formação e evolução da característica observada, bem como uma descrição dinâmica mais detalhada de como as ondas se propagam no disco da Via Láctea,” os pesquisadores concluem em seu relatório.

Esta pesquisa foi submetida a Astronomia e Astrofísica e está disponível no servidor de pré-impressão arXiv.