A luz tem o poder de mudar sua saúde mental. Veja como. : Alerta Ciência

É primavera e você provavelmente notou uma mudança no momento em que o Sol nasce e se põe. Mas você também notou uma mudança no seu humor?

Já sabemos há algum tempo que a luz desempenha um papel no nosso bem-estar. Muitos de nós tendemos a nos sentir mais positivos quando retornos de primavera.

Mas para outros, grandes mudanças na luz, como no início da primavera, podem ser difíceis. E para muitos, a luz forte à noite pode ser um problema. Aqui está o que está acontecendo.

Um antigo ritmo de luz e humor

Em um artigo anterior em nossa série, aprendemos que a luz que brilha na parte de trás do olho envia “sinais de tempo“para o cérebro e o relógio mestre do sistema circadiano. Este relógio coordena nossos ritmos diários (circadianos).

Os “genes do relógio” também regulam os ritmos circadianos. Esses genes controlam o momento em que muitos outros genes ligar e desligar durante o ciclo claro-escuro de 24 horas.

Mas como tudo isso está relacionado ao nosso humor e saúde mental?

Os ritmos circadianos podem ser interrompidos. Isso pode acontecer se houver problemas no desenvolvimento ou funcionamento do relógio biológico, ou se alguém for rotineiramente exposto à luz forte à noite.

Quando ocorre uma perturbação circadiana, aumenta o risco de certas transtornos mentais. Estes incluem transtorno bipolar e depressão atípica (um tipo de depressão quando alguém está com muito sono e tem problemas de energia e metabolismo).

Luz no cérebro

A luz também pode afetar circuitos no cérebro que controlam o humor, como estudos em animais mostram.

Há evidências de que isso acontece em humanos. Um estudo de imagens cerebrais mostrou exposição à luz brilhante durante o dia, enquanto dentro do scanner mudou a atividade de uma região do cérebro envolvida no humor e no estado de alerta.

Outro estudo de imagem cerebral encontrado uma ligação entre a exposição diária à luz solar e como o neurotransmissor (ou mensageiro químico) serotonina se liga aos receptores no cérebro. Vemos alterações na ligação da serotonina em vários transtornos mentaisincluindo depressão.

O que acontece quando as estações mudam?

A luz também pode afetar o humor e a saúde mental à medida que as estações mudam. Durante o outono e o inverno, podem ocorrer sintomas como mau humor e fadiga. Mas muitas vezes, quando chega a primavera e o verão, esses sintomas desaparecem. Isso é chamado de “sazonalidade” ou, quando grave, “transtorno afetivo sazonal“.

O que é menos conhecido é que para outras pessoas, a mudança para a primavera e o verão (quando há mais luz) também pode vir com uma mudança no humor e na saúde mental. Algumas pessoas experimentam aumentos de energia e vontade de serem ativas. Isto é positivo para alguns, mas pode ser seriamente desestabilizador para outros. Este também é um exemplo de sazonalidade.

A maioria das pessoas não são muito sazonais. Mas para aqueles que estão, a sazonalidade tem um componente genético. Parentes de pessoas com transtorno afetivo sazonal têm maior probabilidade de também vivenciar a sazonalidade.

A sazonalidade também é mais comum em condições como transtorno bipolar. Para muitas pessoas com essas condições, a mudança para dias mais curtos durante o inverno pode desencadear um episódio depressivo.

Contraintuitivamente, a maior duração dos dias na primavera e no verão também pode desestabilizar as pessoas com transtorno bipolar e levá-las a uma “ativado“Estado onde a energia e a atividade estão em excesso e os sintomas são mais difíceis de controlar. Portanto, a sazonalidade pode ser séria.

Alexis Hutcheon, que vivencia a sazonalidade e ajudou a escrever este artigo, nos disse:

[…] a mudança de estação é como se preparar para a batalha – nunca sei o que está por vir e raramente saio ileso. Já experimentei episódios hipomaníacos e depressivos desencadeados pela mudança de estação, mas independentemente de estar 'para cima' ou 'para baixo', a única constante é que não consigo dormir. Para conseguir, tento seguir uma rotina rígida, ajustar a medicação, maximizar minha exposição à luz e sempre ficar atento a essas mudanças sutis de humor. É um momento de maior consciência e de tentar estar um passo à frente.

Então, o que está acontecendo no cérebro?

Uma explicação para o que acontece no cérebro quando a saúde mental flutua com a mudança das estações está relacionada aos neurotransmissores serotonina e dopamina.

A serotonina ajuda a regular o humor e é alvo de muitos antidepressivos. Há alguma evidência de mudanças sazonais nos níveis de serotonina, sendo potencialmente mais baixos em inverno.

A dopamina é um neurotransmissor envolvido na recompensa, motivação e movimento, e também é alvo de alguns antidepressivos. Os níveis de dopamina também podem mudar com o temporadas.

Mas a neurociência da sazonalidade é uma área em desenvolvimento e há mais pesquisas é necessário para saber o que está acontecendo no cérebro.

Que tal luz brilhante à noite?

Sabemos que a exposição à luz forte à noite (por exemplo, se alguém fica acordado a noite toda) pode perturbar os ritmos circadianos de alguém.

Este tipo de distúrbio do ritmo circadiano está associado a taxas mais altas de sintomas incluindo automutilação, sintomas depressivos e de ansiedade e menor bem-estar. Também está associado a taxas mais elevadas de transtornos mentaiscomo depressão maior, transtorno bipolar, transtornos psicóticos e transtorno de estresse pós-traumático (ou TEPT).

Por que isso acontece? A luz forte à noite confunde e desestabiliza o relógio biológico. Ele perturba a regulação rítmica do humor, cognição, apetite, metabolismo e muitos outro mental processos.

Mas as pessoas diferem enormemente em suas sensibilidade à luz. Embora ainda seja uma hipótese, as pessoas que são mais sensíveis à luz podem ser as mais vulneráveis ​​às perturbações do relógio biológico causadas pela luz intensa durante a noite, o que leva a um maior risco de problemas de saúde mental.

Para onde vamos daqui?

Aprender sobre a luz ajudará as pessoas a gerir melhor as suas condições de saúde mental.

Ao encorajar as pessoas a alinhar melhor as suas vidas com o ciclo claro-escuro (para estabilizar o seu relógio biológico), também podemos ajudar a prevenir doenças como depressão e transtorno bipolar surgindo em primeiro lugar.

Comportamentos saudáveis ​​de luz – evitar luz à noite e procurar luz durante o dia – são bons para todos. Mas eles podem ser especialmente úteis para pessoas em risco de problemas de saúde mental.

Estes incluem pessoas com histórico familiar de problemas de saúde mental ou pessoas que estão corujas noturnas (que dormem tarde e acordam tarde), que correm maior risco de distúrbios do relógio biológico.

Alexis Hutcheon viveu uma experiência de saúde mental e ajudou a escrever este artigo.

Se esta história levantou preocupações ou você precisa falar com alguém, consulte esta lista para encontrar uma linha direta de crise 24 horas por dia, 7 dias por semana em seu país e peça ajuda.

Jacob CrousePesquisador em Saúde Mental Juvenil, Centro do Cérebro e da Mente, Universidade de Sydney; Emiliana Toninipesquisador de pós-doutorado, Brain and Mind Center, Universidade de Sydneye Ian HickieCodiretor, Saúde e Política, Brain and Mind Center, Universidade de Sydney

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.