A flexibilidade cognitiva pode ajudar a aumentar a aceitação da vacina. Aqui está o porquê. : Alerta Ciência

Tomar decisões sobre a nossa saúde é um processo complexo e por vezes difícil.

Além das nossas próprias atitudes, experiências e perspectivas, somos inundados com informações de outras pessoas (amigos, familiares, profissionais de saúde) e de fontes externas (notícias ou redes sociais) sobre o que significa ser saudável.

Às vezes, esta informação é consistente com o que pensamos sobre a nossa própria saúde. Outras vezes, pode contradizer nossas próprias crenças. E para complicar ainda mais as coisas, às vezes essa informação é deliberada desinformação.

Como entendemos tudo isso ao tomar decisões sobre nossa saúde? O que determina se nos apegamos às nossas atitudes ou mudamos de ideia?

A maioria de nós provavelmente pode se identificar com isso. Durante a pandemia da COVID-19, tivemos que mudar muitos dos nossos comportamentos para retardar a propagação do vírus. Isso significava trabalhar em casa, usar máscara, permanecer em nossas “bolhas” e, eventualmente, tomar a vacina.

Embora a decisão de ser vacinado tenha sido óbvia para muitas pessoas, não foi tão simples para outras. Pesquisar do período imediatamente anterior à disponibilização da vacina COVID na Nova Zelândia mostraram que uma minoria considerável não tinha certeza ou era improvável que fosse vacinada.

Estas pessoas eram mais provavelmente jovens, do sexo feminino e com menor escolaridade, e estavam principalmente preocupadas com efeitos secundários futuros desconhecidos. Nosso nova pesquisa sugere que a flexibilidade cognitiva (mental) também pode ter algo a ver com as atitudes em relação à vacinação.

Uma mente flexível

Pesquisas anteriores sugerem que a flexibilidade mental desempenha um papel importante na nossa tomada de decisões. Imagine mudar a maneira como você faz algo no trabalho, conversar com alguém com opinião diferente ou ouvir que você deve fazer escolhas mais saudáveis ​​(como se exercitar mais).

Algumas pessoas navegam nessas situações com facilidade. Outros acham mais difícil se adaptar. A flexibilidade mental descreve esta capacidade de adaptar as nossas atitudes, pensamentos ou comportamentos quando confrontados com informações novas ou em mudança.

Estudos mostram que a flexibilidade mental influencia o modo como extremas nossas opiniões sãoqual a probabilidade de termos acredite na desinformação ou “notícias falsas”, quer façamos escolhas pró-ambientais ou se envolver comportamentos de promoção da saúde (proteção solar ou exercício físico, por exemplo).

Para aumentar a cobertura vacinal, os governos recorrem frequentemente a campanhas educativas que enfatizam a segurança, a eficácia e a importância da vacinação. No entanto, essas campanhas nem sempre tenho sucesso na redução dos sentimentos de incerteza sobre a vacinação.

Queríamos saber porquê e pensámos que a flexibilidade mental poderia desempenhar um papel. Para testar isso, entrevistamos 601 neozelandeses sobre suas opiniões e experiências de vacinação.

Algumas perguntas foram feitas sobre factores externos, tais como a facilidade com que achavam que era ter acesso ou comprar vacinas. Outras perguntas foram feitas sobre factores internos, tais como crenças pessoais sobre a vacinação, percepções sobre a sua própria saúde e quão importantes ou seguras consideravam que as vacinas eram.

No geral, os nossos participantes relataram poucas barreiras externas à vacinação, com 97 por cento afirmando que consideravam as vacinas acessíveis ou acessíveis. Estas percentagens são promissoras e podem reflectir a esforços contínuos para facilitar a obtenção da vacina.

Em comparação, os factores internos desempenharam um papel mais importante na incerteza ou hesitação da vacina. Em particular, quase um quarto (22 por cento) dos participantes relataram preocupações sobre os riscos das vacinas para a saúde. E 12% disseram não confiar nos processos ou nas pessoas que desenvolveram vacinas.

Testando comportamento adaptativo

Também pedimos aos nossos participantes que jogassem um jogo concebido para medir a flexibilidade mental.

Isso envolvia combinar cartas com base em uma regra – por exemplo, combinar as cartas com o mesmo número de objetos. A regra mudava aleatoriamente durante o jogo, o que significava que os participantes tinham que adaptar seu comportamento à medida que o jogo avançava.

Curiosamente, as pessoas que tiveram mais dificuldade em adaptar-se às mudanças nas regras (o que significa que tinham níveis mais baixos de flexibilidade mental) também relataram mais barreiras internas à vacinação.

Por exemplo, quando dividimos os participantes em dois grupos com base na sua flexibilidade mental, o grupo de baixa flexibilidade tinha 18% mais probabilidade de dizer que a vacinação era inconsistente com as suas crenças. Eles também tinham 14% mais probabilidade de dizer que não confiavam nas vacinas e 11% mais probabilidade de relatar preocupações sobre os efeitos colaterais negativos das vacinas.

Este não foi o caso de fatores externos. A flexibilidade mental não previu se as pessoas pensavam que as vacinas eram acessíveis ou acessíveis.

A informação às vezes não é suficiente

Estes resultados sugerem que a tomada de decisões sobre a nossa saúde – incluindo se devemos ou não ser vacinados – depende de mais do que apenas receber a informação “certa”.

Ser simplesmente informado sobre a importância da vacinação pode não ser suficiente para mudar atitudes ou comportamentos. Depende também do estilo cognitivo único de cada pessoa – a forma como percebem e processam a informação.

O declínio das taxas de vacinação tem sido uma preocupação em todo o mundo, inclusive na Nova Zelândia, desde bem antes da pandemia. As nossas descobertas sugerem que as campanhas de educação para a saúde podem ser mais eficazes se levarem em conta o papel da flexibilidade cognitiva.

Uma técnica é mudar a maneira a informação é enquadrada. Por exemplo, em vez de apenas apresentar factos sobre a segurança ou a importância da vacinação, as campanhas educativas poderiam encorajar-nos a questionar as nossas próprias perspectivas, ou a imaginar realidades alternativas perguntando “e se?” questões.

Pesquisar mostra que este tipo de enquadramento pode envolver os nossos processos de pensamento deliberativo (aqueles que nos ajudam a pensar profunda e criticamente), aumentar a flexibilidade mental e, em última análise, tornar-nos mais receptivos à mudança.

Stephanie Gomes-NgProfessor Sênior de Psicologia, Universidade de Tecnologia de Auckland

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.