A estranha luz vista no céu pode ser um novo fenômeno, dizem os cientistas: WebCuriosos

Uma instalação de observação terrestre encarregada de registrar o brilho da aurora boreal capturou imagens de um inexplicável brilho cinza pálido em meio às listras verdes e vermelhas, fornecendo aos pesquisadores novos detalhes sobre o mistério.

Embora a intrusão brilhante em si já tenha sido vista antes por observadores do céu no extremo norte, ninguém teve uma boa explicação para o seu aparecimento.

Fazendo uso dos novos dados espectrais, uma equipe de pesquisadores liderada por cientistas da Universidade de Calgary, no Canadá, pode finalmente ter uma solução na química do céu, comparando as ilhas branqueadas de branco e cinza à estranheza meteorológica recentemente descrita com o relativamente caprichoso nome 'STEVE'.

“Você veria essa aurora verde dinâmica, veria um pouco da aurora vermelha no fundo e, de repente, veria essa emissão estruturada – quase como uma mancha – em tons de cinza ou em tons de branco conectados à aurora”, diz Emma Spanswick, física da Universidade de Calgary.

“Então, a primeira resposta de qualquer cientista é: 'Bem, o que é isso?'”

Na maior parte, o Sol mantém a sua sopa rodopiante de partículas carregadas contidas pela gravidade e por uma rede emaranhada de campos magnéticos. De vez em quando, forças se alinham e veem pequenas quantidades de plasma esguicharem em nossa direção.

A gaiola magnética da Terra conduz a maior parte desta chuva energética para o espaço, mas em casos extremos uma fração das partículas solares colide com a atmosfera, fazendo com que as suas moléculas brilhem numa rica paleta de cores definidas pela sua composição e concentração elementares.

Embora tons verdes e rosa sejam esperados nessas telas luminescentes como o brilho produzido pelo oxigênio e nitrogênio em diferentes altitudes, salpicos ocasionais de branco e cinza não têm uma explicação simples.

Auroras não é o único show na cidade, entretanto. A atmosfera do nosso planeta pode lançar luz através de outros processos energéticos, alguns um pouco mais complexos que outros. A simples luz solar pode fazer com que as moléculas se desintegrem e se recombinem, por exemplo, espalhando uma luz fraca que pode ser vista na sombra da Terra. conhecido como brilho noturno.

Vários anos atrás, uma varredura de luz lilás-acinzentada, carinhosamente chamada de Steve pelos entusiastas da aurora (transformada retrospectivamente em um acrônimo para Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), apresentou aos físicos um mistério a resolver.

Possuindo um continuum de comprimentos de onda que se misturam para formar tons de branco e cinza, a estrutura e a cor do STEVE o distinguem das auroras convencionais. Enquanto os investigadores continuam a avançar na determinação do que está por detrás deste fenómeno meteorológico invulgar, presume-se que os destaques pálidos do brilho sejam algo semelhantes ao brilho nocturno, resultado de algum tipo de rearranjo químico.

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“Existem semelhanças entre o que estamos vendo agora e STEVE”, diz Spanswick. “STEVE se manifesta como uma estrutura lilás ou em tons de cinza.

“Para ser honesto, a elevação do espectro entre os dois é muito semelhante, mas isto, devido à sua associação com a aurora dinâmica, está quase embutido na aurora. É mais difícil distinguir se você olhar para ele, enquanto STEVE é separada da aurora – uma grande banda cruzando o céu.”

Felizmente, os pesquisadores não precisam olhar para o céu noite após noite na esperança de avistar manchas incomuns na aurora. O recentemente implantado observatório de imagens do céu de alta resolução chamado Explorador de região de transição fornece um registro de auroras em perfis de cores calibrados para fornecer dados espectrais confiáveis, permitindo à equipe de pesquisa analisar a mistura de comprimentos de onda que compõem a luz branca em busca de pistas sobre sua produção.

Os investigadores determinaram que as manchas variam em tamanho entre dezenas e centenas de quilómetros, aparecem dentro de auroras ativas e são provavelmente causadas por algo no ecrã que liberta calor que, por sua vez, desencadeia reações químicas capazes de emitir um continuum de comprimentos de onda eletromagnéticos.

Exatamente o que está se decompondo e se recombinando para brilhar é apenas hipotético nesta fase, mas todo o processo pode representar uma nova cadeia de eventos tangencialmente ligados às auroras.

Modelar as camadas da atmosfera em experiências de laboratório e recolher mais exemplos das misteriosas manchas brancas de luz poderia acrescentar detalhes vitais e novas complexidades ao maior espetáculo do céu.

Esta pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.