Cintos de radiação misteriosos detectados em torno da Terra após a Epic Solar Storm: WebCuriosos
Em maio de 2024, uma tempestade solar épica abalou a Terra com tanta força que seus efeitos foram sentidos até no fundo do oceano.
Na esteira de uma torrente de atividade de flare no sol, nosso planeta foi assumido por uma poderosa explosão de partículas solares que sacudiam nosso campo magnético e banhavam nossos céus com uma panóplia de cores cintilantes quando Auroras alcançou latitudes muito mais baixas do que o normal.
Mas seus efeitos foram muito mais abrangentes, como os cientistas agora revelam. Nos meses seguintes à tempestade, a Terra foi cingida por duas novas correias de radiação temporária de partículas de alta energia, presas pelo campo magnético do planeta.
Embora tenhamos visto esse fenômeno antes – seguindo poderosas tempestades geomagnéticas – a tempestade solar de maio de 2024 entregou algo que nunca havia detectado: prótons enérgicos em um dos novos cintos.
“Quando comparamos os dados de antes e depois da tempestade, eu disse: 'Uau, isso é algo realmente novo',” diz físico Xinlin Li da Universidade do Colorado Boulder. “Isso é realmente impressionante.”
Os cintos de radiação são uma parte normal da arquitetura de um planeta com um campo magnético global. As estrelas estão constantemente vazando partículas, carregadas por um vento estelar; Eles fluem e, onde encontram campos magnéticos planetários, ficam presos, formando vastos cintos na formação toroidal ao redor do planeta no centro.
A Terra possui dois cintos de radiação permanentes conhecidos como cintos de van Allen, um cinturão interno mais próximo do planeta e uma correia externa circulando ambos. Isso é uma coisa boa; É como um sistema de defesa planetário que protege nosso planeta do bombardeio direto por partículas solarese nos permite morar aqui relativamente incólume.
Como essas correias são mantidas e reabastecidas por partículas solares, não é surpreendente que um aumento na saída de partículas solares, como gerado pelas explosões e as ejeções de massa coronal de uma tempestade solar, aumentaria o que já está lá.
Mesmo assim, quando os cientistas investigaram os efeitos da tempestade solar de maio de 2024 com base nos dados coletados pela NASA's Cubos de correia de radiação do Colorado CubeSato que eles viram os surpreenderam.
Lá, imprensado entre os dois cintos de radiação de van Allen, eles encontraram dois novos cintos – um composto predominantemente de elétrons, como vimos anteriormente, e o outro contendo prótons energéticos, que nunca foram vistos antes.
“São elétrons e prótons de alta energia que chegaram ao ambiente magnético interno da Terra”. diz o astrônomo David Sibeck do Goddard Space Flight Center da NASA, que não estava envolvido com a pesquisa. “Alguns podem permanecer neste lugar por muito tempo.”
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De fato, os cintos permaneceram intactos por muito mais tempo do que os cintos de radiação temporários anteriores gerados por tempestades solares: três meses, em comparação com as semanas que normalmente esperávamos.
As tempestades solares subsequentes em junho e agosto de 2024 derrubaram a maioria das partículas da órbita, diminuindo significativamente a densidade dos cintos. Uma pequena quantidade, no entanto, ainda permanece lá em cima, saindo com a Terra.
Além disso, o cinturão de prótons pode permanecer intacto por mais de um ano. As medições em andamento ajudarão os cientistas a medir sua longevidade e taxa de deterioração.
Esta é uma informação importante: partículas na órbita da Terra podem representar um risco para os satélites que ficam lá em cima; portanto, conhecer a densidade de partículas e os efeitos que as tempestades solares podem ter para ajudar os engenheiros a projetar estratégias de mitigação para proteger nossa tecnologia.
No momento, porém, o risco representado pelos novos cintos de radiação é inquantificado. Estudos futuros serão necessários para determinar os riscos desses e os cintos futuros podem representar.
A pesquisa foi publicada no Journal of Geofysical Research: Space Physics.
