Vermes em Chernobyl parecem misteriosamente ilesos pela radiação: WebCuriosos

Os vermes microscópicos que vivem no ambiente altamente radioativo da Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ) parecem fazê-lo completamente livres de danos causados ​​pela radiação.

Os nemátodos recolhidos na área não mostraram sinais de danos nos seus genomas, ao contrário do que seria de esperar para organismos que vivem num local tão perigoso.

A descoberta, publicada no início deste ano, não sugere que o CEZ seja seguro, dizem os pesquisadores explicarmas sim os vermes são resilientes e capazes de se adaptar habilmente a condições que podem ser inóspitas para outras espécies.

Isto, diz uma equipe de biólogos liderada por Sophia Tintori, da Universidade de Nova York, poderia oferecer alguns insights sobre os mecanismos de reparo do DNA que poderiam um dia ser adaptados para uso na medicina humana.

Desde a explosão de um reactor na Central Nuclear de Chernobyl, em Abril de 1986, a área em redor e a cidade vizinha de Pripyat, na Ucrânia, têm estado estritamente fora dos limites para qualquer pessoa sem a aprovação do governo.

Os materiais radioativos depositados no meio ambiente expõem os organismos a níveis extremamente perigosos de radiação ionizante, aumentando enormemente o risco de mutação, câncer e morte.

Serão milhares de anos antes de 'Chornobil', como é escrito na Ucrânia, é seguro para habitação humana novamente. A maioria de nós sabe disso e evita isso de acordo. Mas os animais… bem, eles não entendem que é preciso ficar longe. Eles vão aonde querem, e a zona de exclusão tornou-se desde então uma espécie estranha de santuário animal radioativo de 2.600 quilômetros quadrados (1.000 milhas quadradas).

Testes em animais que vivem na região mostraram diferenças genéticas claras em relação aos animais que não vivem. Mas ainda há muito que não sabemos sobre os efeitos do desastre nos ecossistemas locais.

“Chornobyl foi uma tragédia de escala incompreensível, mas ainda não temos uma boa compreensão dos efeitos do desastre nas populações locais”, afirmou. Tintori disse na época. “A súbita mudança ambiental selecionou espécies, ou mesmo indivíduos dentro de uma espécie, que são naturalmente mais resistentes à radiação ionizante?”

Uma forma de obter informações sobre esta questão é observar os nemátodos – lombrigas microscópicas que vivem numa variedade de habitats (incluindo os corpos de outros organismos). Os nematóides podem ser extremamente resistentes; houve vários casos de nematóides despertando após milhares de anos congelados no permafrost.

Eles têm genomas simples e vivem vidas curtaso que significa que múltiplas gerações podem ser estudadas em um curto espaço de tempo. Isso os torna excelentes organismos modelo para estudar uma série de coisas, desde o desenvolvimento biológico até o reparo do DNA e a resposta a toxinas.

É por isso que Tintori e seus colegas foram escavar em Chornobyl para encontrar nematóides da espécie Cebolasque normalmente vive no solo.

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Eles coletaram centenas de nematóides de frutas podres, da serapilheira e do solo no CEZ, usando Contadores Geiger medir a radiação ambiente e usar trajes de proteção contra poeira radioativa.

Os pesquisadores cultivaram quase 300 de seus vermes CEZ em laboratório e selecionaram 15 espécimes de O. tipulae para sequenciamento do genoma.

Esses genomas sequenciados foram então comparados com os genomas sequenciados de cinco espécimes de O. tipulae de outras partes do mundo – Filipinas, Alemanha, Estados Unidos, Maurícias e Austrália.

Os vermes CEZ eram em sua maioria mais semelhantes geneticamente entre si do que com os outros vermes, com a distância genética correspondendo à distância geográfica para toda a amostra de 20 cepas. Mas faltavam sinais de danos no DNA causados ​​pelo ambiente de radiação.

A equipe analisou cuidadosamente o genoma dos vermes e não encontrou nenhuma evidência dos rearranjos cromossômicos em grande escala esperados em um ambiente mutagênico. Eles também não encontraram nenhuma correlação entre a taxa de mutação dos vermes e a intensidade da radiação ambiente no local de onde cada verme veio.

Finalmente, realizaram testes nos descendentes de cada uma das 20 estirpes de vermes para determinar quão bem a população tolera danos no ADN. Embora cada linhagem tivesse um nível de tolerância diferente, este também não tinha correlação com a radiação ambiente à qual os seus antepassados ​​foram expostos.

A equipe só pôde concluir que não há evidência de qualquer impacto genético do ambiente CEZ nos genomas de O. tipulae.

E o que descobriram pode ajudar os investigadores a tentar descobrir porque é que alguns seres humanos são mais suscetíveis ao cancro do que outros.

“Agora que sabemos quais cepas de O. tipulae são mais sensíveis ou mais tolerantes a danos no DNA, podemos usar essas cepas para estudar por que diferentes indivíduos são mais propensos do que outros a sofrer os efeitos de agentes cancerígenos”, Tintari disse.

“Pensar em como os indivíduos respondem de maneira diferente aos agentes prejudiciais ao DNA no meio ambiente é algo que nos ajudará a ter uma visão clara dos nossos próprios fatores de risco”.

A pesquisa foi publicada no Anais da Academia Nacional de Ciências.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.