Descoberta surpresa revela o mais antigo ancestral conhecido de escorpiões e aranhas: WebCuriosos
Um pequeno animal segmentado que nadou pelos mares da Terra há quase meio bilhão de anos foi agora identificado como o avô de aranhas, escorpiões e caranguejos-ferradura.
Chama-se Abundantes soldados de infantariauma criatura minúscula com cerca de 5 milímetros de comprimento, que prosperou em um oceano que já cobriu o que hoje é o Marrocos, há 478 milhões de anos.
Agora, analisando os seus fósseis mais de 20 anos depois de terem sido descobertos pela primeira vez, os paleontólogos perceberam que ele pertence ao clado de artrópodes Euchelicerata.
“Inicialmente, pretendíamos apenas descrever e nomear este fóssil. Não tínhamos a menor ideia de que ele guardaria tantos segredos”, afirmou. diz o paleontólogo Lorenzo Lustri da Universidade de Lausanne, na Suíça.
“Foi, portanto, uma surpresa estimulante perceber, após observações e análises cuidadosas, que também preencheu uma lacuna importante na árvore evolutiva da vida.”
Artrópodes são um grupo altamente diversificado e abundante de invertebrados que abrange insetos, miriápodes, crustáceos e aracnídeos – juntos representando cerca de 75 por cento da vida animal do mundo. Dentro deste grupo, existem subgrupos. Queliceratos são artrópodes que possuem quelíceras – peças bucais em forma de presas ou pinças, usadas para agarrar e envenenar presas.
Este grupo contém aranhas, escorpiões, caranguejos-ferradura, ácaros e carrapatos, além de vários grupos extintos, como os escorpiões marinhos. Mas não sabemos exactamente quando e como estes diferentes animais divergiram e iniciaram o seu caminho evolutivo distinto, afastando-se do resto dos artrópodes.
Abundantes soldados de infantaria foi descoberto pela primeira vez no início dos anos 2000, em uma formação conhecida como Xisto de Fezouata, no Marrocos. Na verdade, era o tipo de fóssil mais abundante na espécie, mas estudar e caracterizar fósseis é um trabalho demorado e levou algum tempo para os pesquisadores chegarem lá.
Lustri e seus colegas estudaram vários exemplos fossilizados da criatura, excelentemente preservados no xisto macio e fino que já foi sedimento no fundo do mar. E eles encontraram características anatômicas chamadas biramoso Apêndices (duas ramificadas) na traseira do animal.
Esses apêndices e sua posição permitiram aos pesquisadores colocar a espécie com segurança como membro da família Offacolidae – um gênero que inclui apenas uma outra espécie, Sapatos Offacolusque viveu durante o silurianoentre 444 e 420 milhões de anos atrás.
Offacolidae são eucheliceratos, o que significa que Abundantes soldados de infantaria agora representa o primeiro membro conhecido deste ramo específico da árvore genealógica dos artrópodes, preenchendo a lacuna entre os primeiros artrópodes e os Euchelicerata.
Por enquanto, a posição do fóssil foi identificada. O próximo passo é estudá-la mais a fundo para compreender melhor o surgimento e a evolução de suas características únicas e, assim, como surgiu as aranhas que conhecemos e amamos hoje.
As descobertas da equipe foram publicadas em Comunicações da Natureza.
