O plano de resgate da SpaceX da NASA pode deixar os astronautas da Boeing presos por 8 meses: WebCuriosos
Se a Boeing e a NASA não conseguirem unir a sua nave espacial, A SpaceX pode ter que resgatar dois astronautas. A desvantagem é que a dupla ficará presa na Estação Espacial Internacional por cerca de oito meses a mais do que o planejado.
Os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams lançado em órbita a bordo do veículo Starliner da Boeing em 5 de junho. Eles foram a primeira tripulação da espaçonave e seu vôo de teste deveria durar cerca de uma semana.
Dois meses depois, porém, eles ainda estão a Estação Espacial Internacional. Isso porque a Starliner sofreu problemas nos propulsores e um vazamento de hélio, fazendo com que a NASA adiasse o retorno dos astronautas enquanto os engenheiros examinavam o problema.
A NASA e a Boeing ainda estão trabalhando para garantir que o Starliner esteja seguro para a viagem de volta para casa.
Mas a NASA tem mantido opções em aberto.
Na quarta-feira, a agência espacial finalmente admitiu que a SpaceX está trabalhando ativamente em um plano de backup usando seu Nave Crew Dragon.
Um salvamento da SpaceX deixaria os astronautas no espaço até fevereiro
O A nave espacial SpaceX tem pilotado astronautas de forma confiável de e para a ISS desde 2020, tornando-se um plano B óbvio.
Mas os funcionários da NASA evitaram falar sobre o backup do Crew Dragon, até agora.
Anteriormente, em uma coletiva de imprensa no final de julho sobre a situação de Williams e Wilmore, Steve Stich, funcionário da NASA, disse que era uma opção que eles poderiam recorrer se necessário, mas não estava claro se a NASA estava investigando ativamente o assunto.
“Prefiro não entrar em todos esses detalhes até chegarmos a esse momento, se é que algum dia chegaremos”, disse ele no briefing de julho.
Bem, esse momento chegou esta semana, quando a NASA anunciou que iria adiar o próximo lançamento de astronautas da SpaceX para 24 de setembro, no mínimo – um atraso de mais de um mês.
“Tentamos ganhar um pouco de tempo para trabalhar em várias opções de retorno”, disse Stich em um briefing na quarta-feira.
A mudança preserva a opção de deixar a nave Crew Dragon de quatro pessoas com dois assentos vazios para Williams e Wilmore.
A dupla se tornaria essencialmente membros daquela missão da SpaceX, chamada Crew-9, e retornaria a bordo do Crew Dragon por volta de fevereiro de 2025 – cerca de 8 meses depois do retorno programado de Williams e Wilmore.
NASA está avaliando riscos
Stich disse que a NASA está trabalhando nos detalhes desse plano de backup com a SpaceX desde o início de julho.
Eles configuraram o Crew Dragon para poder voar até a estação espacial com apenas dois astronautas, se necessário, disse ele, e identificaram trajes espaciais que Williams e Wilmore poderiam usar no Dragon.
Resta configurar o veículo e treinar a tripulação para a opção de duas pessoas. Stich se recusou a dizer qual dos quatro astronautas da Crew-9 seria retirado da missão para abrir espaço.
“Nossa principal opção é devolver Butch e Suni no Starliner. No entanto, fizemos o planejamento necessário para garantir que tenhamos outras opções em aberto”, disse Stich.
A agência ainda não está pronta para decidir, pois os engenheiros ainda estão trabalhando para compreender completamente a “física” por trás dos problemas do Starliner, disse Stich. No entanto, acrescentou, eles provavelmente precisarão fazer a ligação até meados de agosto.
“Pessoas razoáveis poderiam escolher qualquer um dos caminhos”, disse Ken Bowersox, administrador associado da Diretoria de Missões de Operações Espaciais da NASA, na teleconferência de quarta-feira.
“Quando iniciamos esta missão, era uma missão de teste. Sabíamos que tinha um risco potencialmente maior”, acrescentou mais tarde no briefing.
Agora, com os problemas técnicos do Starliner durante o voo, disse Bowersox, a NASA vê “risco adicional” com incerteza “bastante ampla”. Mas escolher a opção de backup com a SpaceX tem seus próprios riscos.
“Temos que comparar todos esses riscos e pesaremos tudo isso ao tomarmos nossa decisão final”, disse ele.
2 astronautas pegos no meio
Starliner e Crew Dragon foram desenvolvidos em um cronograma semelhante por meio da mesma iniciativa financiada pela NASA, chamada de Programa de Tripulação Comercialque Stich supervisiona.
A NASA sempre insistiu que o programa não era uma competição. Mas se fosse, a SpaceX venceu por uma vitória esmagadora. A Crew Dragon completou seu primeiro voo de teste tripulado – o mesmo teste com o qual a Boeing está lutando agora – há quatro anos, em 2020. A SpaceX também fez isso por um preço mais barato, custando à NASA apenas US$ 2,6 bilhões em comparação com o contrato de US$ 4,2 bilhões da Boeing para a Starliner.
Desde que ultrapassaram a missão planejada, Williams e Wilmore apareceram apenas em uma breve teleconferência para a imprensa no início de julho.
A dupla fez cara de feliz, disse que estava “absolutamente confiante” no Starlinere deu algumas voltas na microgravidade da estação.
Stich disse que Williams e Wilmore recebem atualizações diárias ou semanais sobre os testes e avaliações de risco da NASA.
“Acho que Butch e Suni estão prontos para fazer tudo o que precisamos que eles façam”, disse ele.
Leia o artigo original em Insider de negócios.
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