Estranha descoberta descobre que a crosta terrestre 'pinga' na barriga do planeta: WebCuriosos

Rugas e manchas na superfície da Terra no planalto central da Anatólia, em Türkiye, são a arma fumegante para uma classe recém-descoberta de placas tectônicas.

Abaixo de um depressão chamada Bacia de Konya, a crosta terrestre está lentamente a penetrar mais profundamente no interior do planeta, um processo que está gradualmente a moldar a geologia da superfície não apenas da bacia, mas do planalto que a rodeia.

É chamado de gotejamento litosférico, um fenômeno que só recentemente foi descoberto aqui na Terra, e os geólogos ainda estão descobrindo as diferentes formas como ele se manifesta.

“Observando os dados de satélite, observámos uma característica circular na Bacia de Konya, onde a crosta está a diminuir ou a bacia está a aprofundar-se,” diz a geofísica Julia Andersen da Universidade de Toronto.

“Isto levou-nos a olhar para outros dados geofísicos abaixo da superfície, onde vimos uma anomalia sísmica no manto superior e uma crosta espessada, dizendo-nos que existe material de alta densidade ali e indicando um provável gotejamento litosférico do manto.”

Temos uma boa ideia de como funciona. Quando a porção inferior da crosta rochosa da Terra é aquecida a uma certa temperatura, ela começa a ficar um pouco pegajosa. Então, como mel ou xarope, escorre lentamente para baixo – um pouco como um experimento de queda de pitchmas muito maior e mais lento.

À medida que esta gota desce, ela puxa consigo a crosta planetária. Isso cria uma depressão ou bacia. Então, quando a gota se destaca no manto, a superfície ricocheteia, projetando-se para cima, com um efeito generalizado.

Só começamos a entender esse processo há pouco tempomas modelar a sua evolução já permitiu a Andersen e seus colegas identificar uma região do manto onde ocorreu o gotejamento, na Bacia de Arizaro, sob os Andes Centrais.

Agora, uma análise cuidadosa da geologia da superfície e experiências de laboratório levaram-nos a outro gotejamento viscoso sob o Planalto Central da Anatólia – e o sinal era a Bacia de Konya.

O Planalto Central da Anatólia é conhecido por ser edificante ao longo do tempo. Pesquisas anteriores sugerem que ele ganhou cerca de um quilômetro (0,6 milhas) de altitude nos últimos 10 milhões de anos, graças à liberação de um gotejamento crocante.

Mas há também a Bacia Konya, que está a diminuir a uma taxa de cerca de 20 milímetros (0,8 polegadas) por ano. Isso não parece muito, mas um pedaço de terreno que está afundando em uma região que está subindo merece uma investigação mais aprofundada.

As descobertas da equipa sugerem que a região mais ampla do planalto está no meio da fase de recuperação do processo de gotejamento litosférico, depois de ter deixado cair a sua carga pegajosa derretida no manto. A Bacia Konya? Esse é um segundo gotejamento menor se formando.

“À medida que a litosfera engrossou e gotejou abaixo da região, formou uma bacia na superfície que mais tarde surgiu quando o peso abaixo se rompeu e afundou nas profundezas do manto,” diz Cientista da Terra Russell Pysklywec, da Universidade de Toronto.

“Vemos agora que o processo não é um evento tectônico único e que o gotejamento inicial parece ter gerado eventos secundários subsequentes em outras partes da região, resultando na curiosa e rápida subsidência da Bacia Konya dentro do planalto continuamente crescente de Türkiye.”

Os pesquisadores validaram este modelo montando um experimento de laboratório. Eles encheram um tanque de acrílico com um polímero de silicone altamente viscoso chamado polidimetilsiloxano como um proxy para o manto inferior pegajoso da Terra. Uma mistura de polidimetilsiloxano e argila de modelagem foi usada para replicar o manto superior, enquanto uma mistura de esferas de cerâmica e areia de sílica serviu como crosta.

Então, eles inseriram um denso “semente“na camada superior do manto para iniciar um gotejamento e observou os resultados. Em 10 horas, o primeiro gotejamento começou a cair. Quando chegou ao fundo da caixa, após cerca de 50 horas, um gotejamento secundário começou a cair descer.

Nenhum dos gotejamentos foi associado à deformação horizontal da superfície – apenas vertical. E essas deformações eram consistentes com a Bacia Konya.

“O que notamos foi que, com o tempo, esse gotejamento secundário puxou a crosta para baixo e começou a criar uma bacia, apesar de não haver movimentos horizontais na crosta na superfície”, Andersen diz. “As descobertas mostram que estes grandes eventos tectónicos estão ligados, com um gotejamento litosférico potencialmente desencadeando uma série de atividades adicionais nas profundezas do interior do planeta.”

Estes resultados sugerem que o gotejamento litosférico é um processo de vários estágios e explica claramente a estranha elevação e subsidência simultâneas observadas no Planalto Central da Anatólia.

A pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.